Image Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute 米航空宇宙局（NASA）は2015年10月31日、探査機「カッシーニ」による、土星の衛星「エンケラドス」から噴き出している間欠泉の中の観測に成功し、探査機からのデータ受信を始めたと発表した。 エンケラドスの南極付近には地割れが存在し、ここからは水蒸気や塵などが噴き出している。この地質活動を起こしている原因としては、土星の受ける潮汐力により、エンケラドスが揺り動かされているためではないかと考えられている。 今回、カッシーニはこの間欠泉の中を飛び、噴き出している水やガス、塵を直接採取して分析するミッションに挑んだ。エンケラドスのフライバイ観測はこれまでにも行われているが、今回初めて、エンケラドスの地表から49kmという近距離にまで接近して観測が行われた。 最接近時刻は太平洋夏時間201

Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA 米航空宇宙局（NASA）の探査機「ドーン」が3月6日、2か所目の目的地である準惑星ケレスを回る周回軌道に入った。準惑星に分類されている星に探査機が訪れるのは史上初のこと。ドーンはこれから、約1年にわたってケレスの周りを回りながら探査を行う。 ドーンは太平洋標準時2015年3月6日4時39分（日本時間2015年3月6日21時39分）、ケレスから約6万1,000km離れた場所で、ケレスを周回する軌道に入った。その後、約1時間後の5時36分（日本時間22時36分）に、カリフォーニア州にあるNASAジェット推進研究所（JPL）の管制センターに宇宙船からの信号が届き、計画通りの軌道に入っていることが確認された。 ケレスは1801年に発見され、最初は惑星だと考えられていたが、その後世界最初にして、最大の小惑

Image credit: UKSA 英国宇宙機関（UKSA）は1月16日、2003年に火星への着陸に挑むも行方不明になった火星探査機ビーグル2が、米航空宇宙局（NASA）の探査機の観測によって約11年ぶりに発見されたと発表した。 ビーグル2は英国によって開発された火星探査機で、英国にとっては初の惑星探査機であり、また欧州にとっても初となる火星への着陸を目指した探査機だった。本体は直径66cmの円盤状をしており、着陸後に蓋を開き、続いてその内部にある太陽電池を、桜の花びらのような形に開く。また本体にあるロボットアームなども展開され、探査を行う計画だった。火星の大気圏への突入に耐えるためのシェルやパラシュート、着陸時の衝撃を受け止めるエアバッグなどを含めた質量は69kg、ビーグル2単体では33.2kgという、小さな探査機だ。 ビーグル2という名前は、かつてチャールズ・ダーウィンが探検で使用し

Image credit: JAXA 三菱重工業株式会社と宇宙航空研究開発機構（JAXA）は11月29日、小惑星探査機「はやぶさ2」を搭載したH-IIAロケット26号機について、12月1日に打ち上げると発表した。当初打ち上げは11月30日に予定されていたが、天候不良が予測されることから延期されていた。 打ち上げ時刻は2014年12月1日13時22分43秒で、この1秒しか打ち上げられるタイミングはなく、これを逃すと翌日以降に延期となる。 なお、今後の天候状況などによっては、再延期の可能性もあるとしている。種子島宇宙センター提供の天気予報によれば、12月1日の打ち上げ時間帯の天候は曇りで、強風が吹く可能性があるとされている。また機体移動などの作業が行われる11月30日の夜は雨の予報で、大雨と雷の可能性があるという。 「はやぶさ2」の打ち上げ予備期間は12月9日まで確保されている。これを逃した場