先日、江戸川区にある類似幼稚園「きのみ」に子どもを通わす保護者、秋子さん(仮名/40歳)から「無償化の対象外になった類似幼稚園が危機的状況にある。是非取材して欲しい!」という連絡を受けた。 幼稚園にも「認可」と「そうでない施設」がある。文部科学省から「認可」されている施設を「幼稚園」と呼ぶが、中には「認可」を受けていないが、「幼稚園」と同じような教育を行っている施設がある。この幼稚園的な施設を「幼稚園類似施設」または「類似幼稚園」と呼ぶ。 「認可」に比べて教育が劣っているかというと、必ずしもそうではない。むしろ、独自の教育方針を掲げていたり、スポーツや音楽に力を入れていたりとしっかりとした目的を持っているところも多い。また、言葉の発達が遅い子や体の弱い子など、認可幼稚園では受け入れてもらえない子どもたちの受け皿にもなっている。 幼児教育「きのみ」もその一つで、50年の長きに渡り地域から愛さ