『維摩経』の中に衆香世界というもう一つの世界が登場する。衆香世界では言語を使わず、香りで説法するため、衆生は香りを嗅ぐことで仏の教えを理解し功徳を積む。この衆香世界から我々の娑婆世界に遊びに来た衆香菩薩という菩薩が、この世界では何を使って説法するのかと尋ねると、主人公・維摩詰が「この娑婆世界の衆生は根性がひね曲がっているので、如来は言語という強引な方法で教えを説くのだ」と答える。衆香菩薩は「そんな話は聞いたことがない」と驚き、そんな無茶をするのはよほどの事情があるのだろうと感嘆する。 言語が仏の教えを伝えるのにどれくらい不便な代物であるのかは、真面目に試したこともない門外漢の私には知る由もないが、匂いで意志疎通を図るという方法は娑婆世界の衆生、すなわち現存の生物の中でのしばしば見受けらることではある。高等学校の教科書にも出てくるフェロモンと呼ばれる現象である。 有名なところでは、蜜蜂が出す