米国カリフォルニア大学では、「食の研究と食の正義（Food Study and Food Justice）」という10週間の夏期講習が開催されるようになっているようだ。 　食べ物についての政策や環境問題、公衆衛生への問題、メディアの問題、食べ物の科学などを学ぼうというもので、2014年から始まっている。 病院や農場でも実習 同大学が2015年８月10日に紹介しているもの。 　食べ物は体にとっての燃料になるもので重要だという観点から、栄養価や食べ物の生産、国際問題などを考える機会にしようという趣旨となっている。 　大学では「世界食料イニシアティブ」を提唱。2025年までに世界人口が80億人に達する予想を前に、食の安全保障、健康、持続可能性についての活動を推進しようとしている。その一環として、夏期講習を実施する。 　クラスでは、教室での授業に加えて、病院や農場での実習や食品に関わる団体にも訪問

このたび、人間の胸の組織を分析したところ、「ウシ白血病ウイルス感染」と乳がんに関連性があると分かった。 ほぼ全ての牛乳に存在 米国カリフォルニア大学バークレー校／デイビス校の研究グループが、オンライン科学誌プロスワン（PLoS One）で2015年９月２日に報告。同大学も紹介している。 　研究グループによると、ウシ白血病ウイルスは、乳牛／肉牛の血液細胞や乳腺に感染して白血病やリンパ腫を引き起こす「レトロウイルス」と呼ばれるタイプのウイルス。世界中の畜牛で見られるという。感染した血液や牛乳を介して、感染するものではあるものの、牛で実際に病気になるのは感染した畜牛の５％未満と低い。 　牛乳は農場全体で集められるため、2007年の米国農務省の調査によると、乳牛500頭以上の農場では100％、100頭未満の農場でも83％が、ウシ白血病ウイルスに感染している「陽性」と確認できるという。 　研究グルー

バラクーダなど熱帯の魚の持つシガテラ毒によって病気になった人が思いのほか多いと海外から報告されている。 　地球温暖化で北上の可能性も指摘されており、場合によっては被害の範囲も広がりかねないようだ。日本も無縁ではないかもしれない。 一般的な食中毒 米国のフロリダ大学の研究グループが、米国熱帯医療・衛生学会の発行するアメリカン・ジャーナル・オブ・トロピカル・メディシン・アンド・ハイジーン誌のオンライン版で、2015年６月29日に報告した。 　シガテラ中毒は、魚に関連する食中毒では最も一般的なもの。毒は熱帯や亜熱帯の暖かい海の珊瑚礁で育つある種の海藻に含まれていると研究グループは説明する。小さな魚がこの海藻を食べて、さらにその魚を大きな魚が食べるという食物連鎖で、最終的に人間が食べている。 　研究グループによると、シガテラ毒を持つ魚としては「バラクーダ」のほか、「ハタ」「カンパチ」「ベラ」「フエ

２つのC型慢性肝炎の薬を一緒に使うことで、95％の確率でウイルスを消失できたと報告された。 　C型肝炎をめぐっては、新薬が次々と登場してくる予定で、一挙にウイルス克服の日が近づいてきそうだ（C型肝炎新薬が１錠６万円、３カ月500万円強で完了、「許容できる範囲」の研究報告を参照）。 　独ゲーテ大学のシュテファン・ゾイゼム氏らの研究グループが、内科領域の有力誌であるアナルズ・オブ・インターナル・メディシン誌で2015年４月24日に報告している。 12週間１日１回の服用 日本ではC型肝炎の新薬として「ソホスブビル」と「レジパスビル」という薬が登場する見通しとなっている。これとは別の薬であるNS3/4Aプロテアーゼ阻害薬の「グラゾプレビル」とNS5A阻害薬の「エルバスビル」という薬の効果を検証する試験の結果が出てきている。 　グラゾプレビルとエルバスビルを一緒に使うと、C型肝炎ウイルスの遺伝子型の

もう記憶の彼方に消え去ったかもしれないが、2003年わが国は狂牛病が発生した米国産牛肉とカナダ産牛肉の禁輸を巡って大騒ぎしていた。その後2006年小泉内閣により、輸入再開のための苦肉の策として、危険部位を除去した20カ月以下の牛肉に限る条件で禁輸が解除された。 いまだに予防できない なぜここまで大騒ぎしたかというと、現在もなおプリオン病に対して私たちは予防以外の方策を持たないからだ。 　幸い、その後はこの騒ぎは静まったまま現在に至っているが、どこに新たなプリオンの種が眠っているのか分からない。実際、人間も含めて動物はプリオンと同じアミノ酸配列を持つタンパク質を作り続けている。偶然の引き金が、これをプリオン型の構造に変えるかもしれない。同じタンパクが形を変えるだけで病原性のあるプリオンに変わり、正常のタンパク質をプリオン型にたたみ直しつつ感染を拡大する。 　これほど恐ろしいプリオン病も、感染

グラフェンの格子構造の模式図。１つ１つの丸が炭素原子。記事と直接の関係はありません。（写真：AlexanderAIUS／クリエイティブ・コモンズ表示-継承 3.0 非移植） 鉛筆しんの原料になるグラファイトから作られる「酸化グラフェン」に虫歯の原因菌を破壊する力があるという。虫歯の治療に応用できるかもしれない。 薬物耐性の発生 中国の上海交通大学医学院を含む研究グループが、米国化学会（ACS）が発行する先進材料分野の専門誌ACSアプライド・マテリアルズ＆インターフェーシズ2015年３月号で報告した。 　口中の特定の細菌が過剰に増殖して起こる歯の病気は大きな問題。 　虫歯や歯茎の病気をもたらす細菌を除去するために抗菌薬は有効になり得るものの、薬が効かない細菌が問題になる。 　新たなアプローチとして、以前の諸研究で、グラファイトを酸化して水に溶かすと、ほ乳動物の細胞を傷つけずに一部の細菌の増殖

写真はイメージ。記事と直接の関係はありません。（写真：Mariordo Mario Roberto Duran Ortiz） 脳の前方の「前頭前野」に電気的刺激を送ることでアルツハイマー病をはじめ認知症を治療できる可能性が浮かび上がっている。 　本当か？ 　マレーシア、サンウェイ大学のリー・ウェイ・リム氏らの研究グループが、eLife誌において2015年４月６日に報告している。 脳の前方に電気刺激 深部脳刺激法は、体が自分の意思と関わりなく動いてしまうパーキンソン病のような神経学的な病気の治療として日本でも行われることがある。 　新しい脳細胞や神経細胞が、わずかな電気で刺激すると作られる可能性があると注目した。記憶力に関連する脳の前方の部位に電気を通す。脳細胞が増えると不安やうつが減り、学習能力が向上し、記憶の形成と維持が高まるのではないかと研究グループは見た。動物実験で、前頭前野として知

重度の精神的な病気があるために刑事責任が問えない。メディアでも議論が紹介されることがある。 　カナダで該当事例を調査、あらかじめ問題を持つ人の４分の３は把握されており、殺人や殺人未遂は７％であるなどの実態が分かった。 　日本でも同様に問題となっており、参考とできるかもしれない。 1800人について追跡調査 カナダのマギル大学を中心とした研究グループが、精神領域の専門誌であるカナディアン・ジャーナル・オブ・サイカイアトリー誌で2015年３月19日に報告した。 　研究グループは、刑事責任は問われないとされた人の実態を明らかにするために、カナダの複数の州で該当者と認められた1800人について追跡調査を行った。 再犯率は低い 刑事責任は問われないと判断された人によるすべてのタイプの犯罪を含む再犯率は約17％だった。研究グループによると、一般人の再犯率よりも低かった。 　刑事責任は問われないと判断さ

加工食品は薬物乱用と同じだという新説を提示する研究グループが米国で出てきた。 　暴論とも見えるが、意外と的を射ているかもしれない。 純化された物質に依存 米国のミシガン大学を中心とする研究グループが、このような食品や食品の特徴が中毒的な摂食に関連している証拠を示す研究を行い、オンライン科学誌であるプロスワン（PLoS One）誌で、2015年２月18日に報告した。 　高度に加工された食品には、脂肪や砂糖などが多く入っている。研究グループによると、精製された砂糖は急速に身体に吸収されていく。 　特定成分が高濃度で含まれ、急速に吸収される点、「加工食品は薬物乱用と共通した薬物速度論的特性」があると指摘する。 「脂肪」と「砂糖」が中毒性に 栄養成分がさまざまな35の食品の中から、中毒的な摂食行動と関連があると思われる食品を研究参加者120人に選んでもらった。 　選ばれたのは、脂肪と砂糖の多い食品

遺伝子の変換（conversion）と交差（crossover）。記事と直接の関係はありません。（写真：Mikael Häggström／クリエイティブ・コモンズ表示-継承 3.0 非移植） 我が国でもようやく個人ゲノム検査（DTC）が提供されるようになってきた。米国では既に10年近い歴史がある。最も検査数の多い検査会社である「トゥエンティー・アンド・ミー（23＆me）」にはなんと80万人の検査データが集まっている。 　DTCは「ダイレクト･トゥ･コンシューマー（direct to consumer）」と呼ばれるように、検査を受ける個人に向けられたものだ。当然のこととして「個人の役に立つ」というニュアンスが込められている。 　実際、「あなたの病気のリスクを予測します」がDTC販売のうたい文句だ。 人類文明に貢献するための情報 例えば私の年になると、遺伝的リスクを推定することの意味はほとんど

自分の勉強になったと思える論文ほど、一般の人には理解しにくいところがある。 学びの深さと理解の難しさとの溝 「専門知識をコモンズに」というゴールは確かに遠い。 　ただし、ギャップを感じないと、役に立つだけが一人歩きして科学コミュニケーションなど掛け声だけで終わるだろう。 　今回紹介するエール大学から２月１２日号のセル誌に発表された論文はこのギャップがはっきりする典型的研究と言える。 　タイトルは「EVウイルスの非翻訳RNAはできたばかりのRNAに結合してホスト細胞のPax5をウイルスDNAへと導く（EBV Noncoding RNA Binds Nascent RNA to Drive Host PAX5 to Viral DNA.）」だ。 　タイトルを聞いてもほとんどの人にはちんぷんかんぷんだろう。 眠るウイルスが起きるとき まずEBウイルスだが、ヘルペスウイルスと同じ仲間に属し、幼児期

生まれつき低視力の人で人工的に角膜を移植するような手術もある。 　劇的な変化が起こるが、目の機能を回復させた後、脳の機能が正常化するのも大変であると分かった。 　カナダのモントリオール大学を中心とした研究グループが、ジャーナル・オブ・ニューロフィジオロジー誌で2015年１月18日に報告している。 失明下では視覚野が聴覚のために機能 長期にわたって失明していた人では、視力を扱う脳の一部である視覚野が、失明を補うために音や接触に対して反応するようになると知られている。 　研究グループは、生まれつき低視力で、成人後に右眼の人工角膜移植術を受けて突然視力が回復した女性を調べた。 　手術前後にさまざまな視覚的、聴覚的作業を行った際のMRI画像と、同一の作業を行った正常な視力持つ人、治療不可能な失明状態の人のMRI画像とを比較した。 聴覚に邪魔されてしまう その結果、視覚野での「見る機能」はある程度は

「厄介者」と見られがちな皮下脂肪が、細菌を殺す効果を持つ「抗菌ペプチド」を作っていると新たに判明した。 　米国のカリフォルニア大学の研究グループが、国際的な有力科学誌サイエンス誌の2015年１月２日号で報告したものだ。 感染に対抗する仕組みに新参者 人間の体の感染に対する防御は、複雑で複層的に成り立っている。 　最終的には、好中球や単球といった白血球が登場し、「貪食細胞」と呼ばれるくらいで、文字通り獲物である病原体をむさぼり食う。 　こうした貪食細胞が到着する前に緊急対応を行うのが、感染場所にいる上皮細胞、マスト細胞、白血球である。 　このたび、さらに皮膚の脂肪組織が加わっていると判明した。 高レベルの細菌を殺す効果 皮膚の脂肪細胞は、カテリシジン抗菌ペプチド（CAMP）を作っていた。 　抗菌ペプチド（AMP）は、自然免疫反応によって、侵略してくる細菌やウイルスなどの病原体を直接殺すため用