典型的な「理科系少年」として育った私にとっては、原子力発電は宇宙旅行や人工知能とならぶ「人類の英知を集めた科学技術の結晶」であり、あこがれでもあった。ブルーバックスの相対性理論に関する本はすべて読んだし、アインシュタインの書いた e=mc2 という式は私にとってはまさに「人類の英知」を象徴するシンボルであった。高校時代の前半までは、自分は物理学者になると確信していたぐらいだ。ひょんなきっかけからコンピューターの世界に足を踏み入れ、ソフトウェア・エンジニアとしての道を歩むことになったが、科学技術全般に対する情熱は今でも持っている。 そんな私なので、今までは当然のように「原子力発電」の支持者であった。資源の乏しい日本にとって「石油が不要で、二酸化炭素を放出しないクリーンな原子力発電」こそ日本にふさわしい発電方法であると信じていたし、自動車・エレクトロニクスに続く輸出産業としての原子力に期待もし

東京電力福島第１原子力発電所の事故処理に当たる作業員の多くが、被ばく量を測る放射線量計を携行していなかったことが分かったが、現場では実際にどのように作業が進められているのか。原発敷地内で数日間働き、自身も線量計を持たなかった東電社員の男性が毎日新聞の取材に応じ、作業実態の一端を明かした。【中川聡子、日下部聡】 ◇家族に告げず 男性は３月中旬、上司から福島出張を打診され、「行きます」と応じた。その夜、本社に集合。幹部から「とりあえず行け。何とかしてこい」と言われ、着の身着のまま他の２０～４０代の作業員数人とワンボックスカーに乗った。「家族には心配をかけるだけだから福島行きは報告できなかった」。一方、友人には「２週間たって帰ってこなかったら両親に連絡してくれ」と頼み、出発した。 作業は外部電源の引き込みだった。でも「現場がどうなっているのか、原発に入るまで全く分からなかった。既に同僚ががれきを

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４月から、中小企業のサラリーマンの健康保険料が引き上げられるなど、国民生活にかかわるものの値上げが相次ぎます。 中小企業のサラリーマンが入る協会けんぽの全国平均の保険料率（労使折半）は年収の９・３４％から９・５０％に引き上げられます。２年連続の引き上げです。 自動車損害賠償責任保険（自賠責）の保険料は平均１１・７％引き上げ、政府が一括調達する輸入小麦の売り渡し価格も１８％値上げなど、暮らしに響く値上げが相次ぎます。電気、ガス料金も電力１０社と都市ガス大手４社が値上げします。 一方、公的年金の支給額は０・４％下がります。所得が低いひとり親家庭への児童扶養手当、障害のある子を育てる親への特別児童扶養手当など、各種の手当も下がります。 子ども手当は、月１万３０００円を支給する現行制度が６カ月延長されます。高速道路料金は、「休日１０００円」などの現行の料金体系が当面継続。家電エコポイントは３月末で

昨年九月に起きた東海村臨界事故は、原子力事故としては国内で初めて犠牲者を出し、放射線被曝（ばく）の恐ろしさを見せつけた。しかし、被ばくによって生命や健康が脅かされるのは事故だけではない。原子力発電所では定期検査の際などに作業員の被ばくが避けられない。電力量の三分の一を担う原発の恩恵の陰に隠れて、あまり知られていない作業員の被ばくの実態をデータで探った。 原子力産業施設は、主要なものだけでも、国内に六十六ある。うち、現在運転されている商業用の原発は五十一基。発電能力は約四千五百万キロワットに上る。さらに商業用四基が建設中だ。 研究開発段階の原発として、核燃料サイクル開発機構（核燃機構、旧動力炉・核燃料開発事業団）の新型転換炉「ふげん」（福井県敦賀市）、試験運転中の一九九五年にナトリウム漏れ事故を起こした高速増殖原型炉「もんじゅ」（同市）、高速実験炉「常陽」（茨城県大洗町）もある。 ●中国地方