シベリアの「ツングースカ大爆発」から100年、小惑星？彗星？深まる謎
米アリゾナ（Arizona）州の大隕石孔（2005年3月9日、NASA提供、資料写真）。(c)AFP/NASA 【7月1日 AFP】ちょうど100年前の1908年6月30日の明け方、西シベリア（Siberia）の上空で大爆発が起こり、2000平方キロメートルにわたり樹木8000万本がなぎ倒された。爆発の規模が広島に投下された原子爆弾の1000倍にも匹敵するというこの「ツングースカ大爆発（Tunguska Event）」の謎は、いまだ解けていない。 現場の近くに居合わせた遊牧民エヴェンキは、爆発の衝撃で家や家畜が空中に投げ出された様子を語った。現場から1500キロメートル離れたイルクーツク（Irkutsk）では、爆発による衝撃が地震として感知された。また、この爆発はあまりにも巨大だったため、英ロンドン（London）では夜空の下で新聞が読めるほどだったという。 爆発の原因には複数の説がある。
アイスランドでシロクマを発見、地球温暖化の影響か
カナダのハドソン湾（Hudson Bay）に張った氷の上にたたずむシロクマ（2007年11月15日撮影）。(c)AFP/Paul J. Richards 【6月19日 AFP】本来の生息域から数百キロ離れたアイスランドでホッキョクグマ（シロクマ）が発見されたと、地元の写真家が17日語った。 地元のモルゲンブラディット（Morgunbladid）紙付きの報道写真家ラックス・アクセルソン（Rax Axelsson）氏によると、シロクマが発見されたのは北部の街Saudarkrokkurの近郊。卵や鳥を食べて生活しており、おなかをすかせた様子はないという。 シロクマを発見したのは12歳の少女。16日に自宅の農場からさほど遠くないところで犬を散歩させていた時に、「何か白いもの」を発見した。ポリ袋かと思ったが、シロクマであることがわかり、家に走って戻った。「こんなに速く走ったのは生まれて初めて」と少女
「イスラエルは核150個を保有」、カーター元米大統領
イスラエルのエルサレム（Jerusalem）で、イスラエル外交評議会会場のキング・デービッドホテル（King David Hotel）で記者会見を行うジミー・カーター（Jimmy Carter）元米大統領（2008年4月21日撮影）。(c)AFP/JACK GUEZ 【5月27日 AFP】ジミー・カーター（Jimmy Carter）元米大統領（83）は訪問先の英国ウェールズ（Wales）で25日、イスラエルは150個以上の核兵器を保有しているとの認識を示した。 英紙「ガーディアン（Guardian）」が主催するヘイオンワイ（Hay-on-Wye）で開催中の文芸イベント「ガーディアン・ヘイ・フェスティバル（Guardian Hay Festival）」で行われた記者会見で述べたもの。同フェスティバルの広報が明らかにした。 米国のイラン核問題対処についての質問を受けたカーター氏は「米国は1万2
お金は人のために使った方が幸せ、カナダ大研究
パキスタンのラホール（Lahore）で、2004年末のインド洋大津波の被害者のための募金をする子どもたち（2005年1月13日撮影）。(c)AFP/ALI ARIF 【3月24日 AFP】お金で幸せを買うことはできる。ただし、他人のためや社会のために使う場合に限られる－。カナダのブリティッシュコロンビア大学（University of British Columbia）のこうした研究結果が、21日の米科学誌サイエンス（Science）に発表された。 同大学の心理学者、エリザベス・ダン（Elizabeth Dunn）氏率いるチームは、「もらうよりもあげる方が気分的にいい」という格言の科学的根拠を探るべく、お金を自分のために使う場合、または慈善団体に寄付するなど社会のために使う場合の幸せ指数を計測する3つの実験を行った。 最初の実験では、米国人630人を対象に、お金を自分のために使った後、また
「鳥の巣」もかすむ、深刻な北京の大気汚染
2008年3月12日、汚れた空気のため遠方からはほとんど見えなくなっている、北京五輪のメインスタジアム、北京国家体育場（Beijing National Stadium）。(c)AFP/Peter PARKS 【3月13日 AFP】中国政府は、北京（Beijing）の深刻な大気汚染が北京五輪までに安全な基準まで改善されると明言している。しかし「鳥の巣（Bird’s Nest）」の愛称で親しまれる北京五輪のメインスタジアム、北京国家体育場（Beijing National Stadium）は、汚れた空気に包まれて遠方からは見えない状況となっている。(c)AFP
太平洋でまた「ホビット」を発見、米・南ア合同チーム
オーストラリア・シドニー（Sydney）南部のウロンゴング大学（the University of Wollongong）が公開した「ホモ・フロレシエンシス（Homo floresiensis）」の想像画（2004年10月28日提供）(c)AFP/NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY/Courtesy of artist Peter Schouten 【3月12日 AFP】南アフリカのウィットウォータースランド大学（Witwatersrand University、Wits）は11日、絶滅したホモ・フロレシエンシス（Homo floresiensis）に似た化石をミクロネシアのパラオ（Palau）諸島で発見したと発表した。報告は今週の米電子ジャーナル「PLoS One」にも掲載される。 洞穴で暮らしていた身長1メートル強のこの人類は、1400-3000年ほど前に生存してい
米国の10代少女、4人に1人に性感染症
ヒトパピローマウイルス（HPV）などの治療に使用される米メルク（Merck）社のワクチン（撮影日不明）。(c)AFP/MERCK AND COMPANY, INC. 【3月12日 AFP】米国の10代の少女のうち4人に1人が少なくとも1種類の性感染症に罹患しているという調査報告を11日、米疾病対策予防センター（Centers for Disease Control and Prevention）が発表した。 同センターは全米の14-19歳の少女838人を対象に、初めて複数の一般的な性感染症について同時に調査を行った。 その結果、少なくとも26％（推計320万人）以上が現在、性病に感染していることが明らかになった。しかし、検査されたのは最も一般的な性感染症4種類だけであるため、他の感染症も検査した場合、罹患（りかん）率はさらに上がる恐れもある。 調査対象となった少女のうち半数が性行為およびそ
がんで死亡した高齢男性、遺品で約40年前の殺人事件を告白
ロンドン（London）のダウニング街10番地（首相官邸）で、室内改装業者が作業中の部屋の前を歩く警察官ら（2007年5月2日撮影、本文とは関係ありません）。(c)AFP/SHAUN CURRY 【2月29日 AFP】英国で先ごろ死亡した元図書館司書の男性の遺品から、1970年に起きた未解決の女性殺害事件について犯行を告白する文書が見つかった。英紙ガーディアン（Guardian）が28日、報じた。 報道によると、文書が見つかったのは英北西部ウィガン（Wigan）で、先日がんで亡くなったハーベイ・リチャードソン（Harvey Richardson）氏（77）の自宅。遺族の依頼で改装業者が自宅内を整理していたところ、洋服だんすの上にあった革のかばんの中からロレイン・ジェイコブ（Lorraine Jacob）さん（当時19）殺害を告白する9ページにわたる文書が出てきた。 かばんには数点の衣類のほ
生き別れていた双子の男女がその事実を知らず結婚 英国
ウクライナのキエフ（Kiev）で結婚式を挙げる男女（資料写真、本文とは関係ありません）。(c)AFP/JOE KLAMAR 【1月12日 AFP】英国で、生後間もなく異なる夫婦に養子に出されていた男女の双子が、そうとは知らずに結婚していたことが明らかになった。同国の上院議員が議会で明らかにした。同国高等法院は婚姻無効の判断を下し、結婚は取り消しとなったという。 この事実を明らかにしたデヴィッド・アルトン（David Alton）上院議員は、現在英国議会で審議中のヒトの胚や組織に関する法案について、情報開示に重大な不備があると主張した。 英政府によって提出されたこの法案は、同性愛者のカップルなどが、他人から提供された精子や卵子、胚などを用い、子どもを誕生させた場合でもその子どもの正式な親になることを認めるもので、生殖補助医療によって同性愛者のカップルが子どもをもつことが容易になるとされる。
スペイン国王、ベネズエラ大統領に「だまれ」と激怒
2007年11月10日、チリの首都サンティアゴ（Santiago）で開催された第17回イベロ・アメリカ首脳会議（Ibero-American summit）での席上ウゴ・チャベス（Hugo Chavez）ベネズエラ大統領に、「いい加減黙ったらどうだ」と発言するフアン・カルロス1世（Juan Carlos I）スペイン国王（前列右）。(c)AFP/HO/IBEROCHILE 【11月11日 AFP】チリの首都サンティアゴ（Santiago）で開催されている第17回イベロ・アメリカ首脳会議（Ibero-American summit）に出席したスペインのフアン・カルロス1世（Juan Carlos I）国王は10日、会議の閉幕直前、ウゴ・チャベス（Hugo Chavez）ベネズエラ大統領が繰り広げる激しい舌戦に、「黙れ」と発言し退場する一幕が見られた。 カルロス1世国王は、チャベス大統領による
イモリのしっぽはなぜ生える?謎の再生メカニズム、解明へ
2007年3月13日、ドイツ東部のライプチヒ（Leipzig）で撮影された両生類のカエル。(c)AFP/DDP/SEBASTIAN WILLNOW 【11月7日 AFP】（一部訂正）イモリなどの両生類の切断された足を再生する際に主要な役割を果たすタンパク質の分子シグナルを発見したとする研究結果が、米科学誌「サイエンス（Science）」に発表された。 イモリなどの両生類がど切断された足を再生させる生物学的プロセスは、生物学者らにとって長年の関心事だったが、完全に解明されていなかった。 ロンドン大学ユニバーシティー・カレッジ（University College London、UCL）の研究チームが再生プロセスを研究した結果、神経細胞や皮膚細胞が作り出す「nAG」と呼ばれるタンパク質がこのプロセスに重要な役割を果たすことが分かった。 切断された部分の近くの神経細胞と上皮細胞が、nAGを分泌す
背の低い人は小児性愛傾向が高い？カナダの研究機関が発表
フランスのパリ（Paris）で、通りを歩く人々（2007年6月27日撮影）(c)AFP/MARTIN BUREAU 【10月23日 AFP】背が高い男性と比較して背の低い男性が小児性愛傾向が強いとする研究結果を、カナダの研究機関Centre for Addiction and Mental Healthが発表した。 同機関が「Sexual Abuse: A Journal of Research and Treatment」という報告書のなかで発表したもの。 同センターは、1995年から2006年、トロント（Toronto）で小児性愛傾向や異常性行動がみられた1000人以上の男性を対象に行った。その結果、小児性愛者男性の身長は、そうではない男性の身長より平均で2センチ低いことが判明したことから、小児性愛者として発育する要因は、すでに出産前の胎児期にあるとしている。 研究チームによると、生物
オランダ、マジックマッシュルームが禁止薬物に
2007年7月24日、オランダのHazerswoude-Dorpで栽培されるマジックマッシュルーム。(c)AFP/KOEN SUYK 【10月13日 AFP】オランダで12日、マジックマッシュルームの販売が禁止される見通しとなった。リベラルな麻薬政策で知られる同国への旅行客にとっては悩みの種となりそうだ。 オランダの保健相と法相は同日、薬物に関する法律改正で、幻覚作用のあるマッシュルームの販売と栽培を禁止することで合意と発表した。 今回の法律改正の背景には、旅行客による薬物関連事件の多発とマジックマッシュルームの安全性自体について議論が続いていることがある。 同国保健省の報道官は、「幻覚作用のあるマッシュルームに関連した事件が2004年の55件から昨年は128件に急増。今年もすでに100件を超えている。その多くはアムステルダム（Amsterdam）で起きていると救急当局からの報告があった」
スウェーデンの科学者チームら、人工的に「幽体離脱」を誘導することに成功
JAMSTEC横浜研究所で、特殊なゴーグルを着用し、バーチャル・リアリティールームに投影した地球内部の液体金属の動きの3次元画像を見る同研究所地球シミュレータセンターの大野暢亮（Nobuaki Ohno）研究員（2007年5月10日撮影）。(c)AFP/Yoshikazu TSUNO 【8月24日 AFP】数世紀にわたり、人々の間で体験談が語られてきた「幽体離脱」。23日付けの米科学誌「サイエンス（Science）」によると、スウェーデンの科学者らによる研究チームが、薬物を用いずに人工的に幽体離脱体験を誘導する実験に成功した。 実験では、仮想現実体験ゴーグルを用いて脳への知覚シグナルを混乱させることで、幽体離脱体験を誘導した。被験者にゴーグルを装着させ、そのゴーグルを介して被験者自らが別の場所にいる映像を映し出しながら、被験者の身体に触れる。すると被験者は、別の場所で何かに身体を触れられて
広島大、内臓が見える「透明カエル」を作り出すことに成功
2007年9月27日、広島大学の研究チームが誕生させた内臓が透けて見えるカエル。(c)AFP/HIROSHIMA UNIVERSITY 【9月27日 AFP】（一部訂正）広島大学の研究チームが、内臓が透けて見える「透明カエル」を誕生させた。解剖せずに生きたままで内臓や血管、卵子などの観察が可能だという。 これまで透明な小型の魚類が開発されたことはあったが、両生類などでは初めて。 研究を主導した同大の住田正幸（Masayuki Sumida）教授（両生類生物学）はAFPに対し、「解剖をしなくても1匹のカエルの内臓の成長やガン細胞の進行具合や、毒性物質が骨や肝臓などの臓器に与える影響などを、そのカエルの一生を通じて観察を続けることができる」と説明。 カエルの解剖は理科の実験など、学校教育の場などでも幅広く行われてきた。しかし、世界的に動物愛護団体の活動が活発化。今ではコンピューターを用いた解剖
メルケル首相、ダライ・ラマの平和的活動を支持
2007年9月23日、チベット仏教最高指導者のダライ・ラマ（Dalai Lama）14世と会談した、アンゲラ・メルケル（Angela Merkel）首相（中央）とローラント・コッホ（Roland Koch）ヘッセン州首相。(c)AFP/GUIDO BERGMANN BUNDESREGIERUNG 【9月24日 AFP】ドイツのアンゲラ・メルケル（Angela Merkel）首相は23日、独首相として初めてチベット（Tibet）仏教最高指導者のダライ・ラマ（Dalai Lama）14世と会談した。事前に中国からの強い抗議があったものの、会談を行った同首相は、ダライ・ラマが求めるチベット自治区の高度の自治権獲得を支持する姿勢をみせた。 会談後、メルケル首相の報道官は「首相はダライ・ラマに敬意を表し、チベットの文化的アイデンティティの保護、そして彼が行っている、宗教的自由とチベットの自治権を求め
授業のために手投げ弾を、全校児童避難の騒ぎ
パリ（Paris）の学校で、試験を終えて教室を後にする生徒たち（2005年6月9日撮影）。(c)AFP/MEHDI FEDOUACH 【9月16日 AFP】（一部修正）フランス北部の小学校で15日、9歳の少女が第2次世界大戦時の手投げ弾を教室に持ち込み、児童が学校から避難する騒ぎが起きた。警察当局が発表した。 警察によると、教師が授業の中でこの児童に何か珍しい物を持ってくるようにと伝えたところ、この児童が手投げ弾を持ってきてしまった。 教師は、少女が持ち込んだ手投げ弾を「即座に発見し、袋に入れて中庭に置き、校長に連絡した」という。その後、全校児童191人が避難し、警察や消防隊が駆けつけた。 また、警察は、最終的に手投げ弾の安全ピンを外しても爆発は起きなかったと話している。(c)AFP
魚が原因不明の大量死、ザンビア
南アフリカのケープタウン（Cape Town）から15キロの場所に位置する人造湖Rietvleiに浮かぶ死んだ魚（2006年12月28日撮影）。(c)AFP/RODGER BOSCH 【9月15日 AFP】ザンビア政府は14日、同国西部を流れるザンベジ（Zambezi）川で魚数百匹が死んでいるのが見つかったことを受け、国民に対し原因不明で死んだ魚を食べないよう注意を促した。 ベン・カピタ（Ben Kapita）農業・協同組合相はAFPに対し、政府が原因究明のための専門家チームを設置したことを明らかにした。専門家チームは同国西部州に派遣され、ヒトへの感染の可能性についても調べる。 カピタ農業・協同組合相は、「ただれ」の見られる数百匹の魚が川に浮かんで死んでいるのを漁師が発見したと語り、調査が終わるまでそのような魚を食べないよう注意を呼びかけた。 ザンベジ川では2006年12月にも原因不明の病
「エイリアン」の「2つ目のあご」は実在した？！
【9月6日 AFP】（一部更新）映画「エイリアン（Alien）」シリーズに出てくる宇宙の怪獣のように、のどの奥から2つめのあごを出して獲物を捕獲するウツボの生態が明らかになり研究者を驚かせている。 自然の生物には本来、一度捕らえた獲物を逃さないためのさまざまな驚異的な機能が備わっている。 ヘビはあごの番（つがい）を外すことで大きな獲物を飲み込むことができるし、魚や一部のウナギは、口の中に吸い込み装置のような機能を備えている。ブダイ科の魚のエラの間には歯並びに似た骨が備わっている。 カリフォルニア大学デービス校（University of California at Davis）の研究者は、海底の割れ目に生息し、体長3メートルに及ぶこともあるウツボ属の少なくとも1種類には、カミソリのように鋭く、カギ形をした歯が並んだ移動式のあごがついていることを発見した。 「のどの奥（咽頭）の部分についてい
中国人民解放軍が米国防総省のコンピューターをハッキング
2006年3月11日、中国・北京（Beijing）の人民代表大会（National Peoples Congress）に出席するため、人民大会堂（Great Hall of the People）に到着した中国人民解放軍の高官たち。(c)AFP/Mark RALSTON 【9月4日 AFP】4日付けの英フィナンシャル・タイムズ（Financial Times）紙は、中国人民解放軍が米国防総省のコンピューターをハッキングしたとされる事件について、有事の際に中国が同省のコンピューターネットワークを妨害する可能性への懸念が米政府内で高まっていると報じた。 国防総省高官らが同紙に明らかにしたところによると、ハッカーは、中国人民解放軍に所属する人物にほぼ間違いないという。この人物は、同省へのハッキングを数か月試みたのち、6月に成功。これを受けて、ロバート・ゲーツ（Robert Gates）国防長官ら
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