中国は共産党が指導する社会主義国家ということもあり、5月1日のメーデーを中心に大型連休が組まれている。多くの中国人はこの機会に旅行に出かけており、私も学生向けツアーで内蒙古自治区の草原と砂漠を訪れることにした。 朝4時、トラブルにてフフホトも少し郊外に出るとどこにでもある田舎だ。 内蒙古は中国の北西部にかけて位置する広大な民族自治区であり、多様な自然が同居していることでも知られている。遊牧民族の残り香を感じる草原に、オリエンタルな空気を運ぶ砂漠の2つを2泊3日で見ようというのは、なかなかに中国人の生命力を感じるツアー日程だ。 朝4時、安いツアーほど時間間隔がおかしいのはどの国だろうが変わらない。大学を出たバスはもう一つの大学を経由して7時間のバス旅という事になった……のだが。高速道路に乗ったときからどうにも様子がおかしい、後方の通路下からいよいよ焦げ臭い匂いがした時、バスは路肩に停車し運転