サイパン島などを管轄する米自治領の北マリアナ諸島の政府が、機能停止の危機に直面している。そのきっかけは、財政問題。経費削減の方法が主な争点で、新年度予算案の成立が危ぶまれており、このまま合意が得られなければ、10月からの新年度予算の執行が事実上できなくなり、急を要さない行政サービスが停止する前代未聞の事態だ。これまでの財政赤字を先送りしてきた結果としてもたらされた事態で、日本にとっても必ずしも他人ごとではないかも知れない。 上院と下院で経費削減めぐり対立 北マリアナ諸島では、これまで赤字財政が続いており、年度内に次の年度の予算が通らなかった場合でも、前年度の予算を持ち越す形で処理されてきた。ところが近年の憲法改正で、赤字公債に依存しない「均衡予算」が議会を通過しない限り、予算執行を伴う政府機能が停止（shutdown）してしまう規定になった。この変更が、大きな混乱をもたらしそうだ。 北マリ

米アップルが「スマートバイク（自転車）」の特許を申請したと、アップル製品の情報を扱うブログ「Patently Apple」が2010年8月5日、報じた。 同ブログによると、アップルが申請した「スマート・バイシクル・システム」は、米国特許商標庁によって同日公開されたもので、自転車の各部に取り付けたセンサーで計測した速度、走行距離、時間、標高、心拍数、風速、坂の傾斜などのデータをiPodに集計できる。ナイキのシューズによる走行データをiPodに集計できる「Nike＋iPod」の自転車版のようなもので、同時に走行しているグループ内でのデータ共有も可能だという。

三省堂書店は2010年8月9日、品切れした本や洋書を店頭で注文すると、その場で印刷、製本して手渡しするサービスを今秋から開始することを明らかにした。 発表資料によると、対象となる書籍は「グーグルブックスアーカイブ」で扱われている洋書200万点と、海外の学術書100万点で、既に著作権が失効しているか、出版社から許可を与えられてデジタルデータ化されているもの。1冊から注文できる。三省堂書店企画室に聞いたところ、注文する場合は欲しい本を「グーグルブックスアーカイブ」で検索し、店頭で知らせると、その本のデジタルデータがダウンロードされて印刷、製本されるという仕組みだ。 このサービスは、神保町本店のみでスタートするが、順次取り扱い店舗を増やしていく予定だ。

90年近くの歴史をもつ「グリコのおもちゃ」が今年3月に生まれ変わり、親子の遊び道具として注目されている。お菓子についているおもちゃに定番のプラスチック製を止めて、素材に木を使用したのが特徴だ。 発売開始後、顧客からは「孫に買ってあげたい」「全部そろえたい」といった感想がグリコに寄せられ、反応は上々。「おもちゃ効果」もあったのか、3～5月の売り上げは前年同期比で70%増となった。 ぬくもりや独特の手触り肌で感じる 江崎グリコは2010年から、主力商品「グリコ」のおもちゃを、木製の「アソビグリコ」に改めた。全10種類で、小さくても実際に遊べるパズルやだるま落とし、また九官鳥のデザインをしたカスタネットのような「楽器」もある。 素材に木を用いたのは、おもちゃの開発を担当する江崎グリコマーケティング部の河瀬茂宏氏のこだわりだ。「最近のおもちゃは、ゲームをはじめバーチャルなものが多い。そこでぬくもり

犬を連れて婚活する「ペット婚活」がはやっている。ペットが共通の話題になるので初対面でも打ち解けやすく、ペットに対する接し方を見ることで人となりがわかるというメリットがあるそうだ。 東京、神奈川、埼玉、千葉で結婚相談所を展開するパートナーエージェントは、東京・新宿の「新宿御苑」で、愛犬と参加できる婚活イベントを2010年7月に開催する。犬と散歩した後に、近隣のドッグカフェで昼食を取る。4日は会員限定、11日は非会員限定。定員は男女各10人程度、参加費は非会員が4500円、会員が3800円、犬を連れていなくても参加できる。 ペットの接し方を見ることで、人となりがわかる パートナーエージェントの広報担当者は、 「初対面でも間にペットが入ることで共通の話題が生まれます。また、ペットに対する接し方を見ることで、人となりがわかると思います」 と言っている。 イベントの企画運営を行うEvent Plan

阪急コミュニケーションズは、2010年6月8日から、14万部のベストセラーとなっている「20歳のときに知っておきたかったこと　スタンフォード大学集中講義」（ティナ・シーリグ著）の一部をウェブサイトから無料ダウンロードできるキャンペーンを実施している。米アップルの「iPad」や「アイフォーン」で読むことが可能だ。 iPadで閲覧するには、電子書籍アプリケーション「iBooks」を利用する。電子書籍ファイルをいったんパソコンにダウンロードしてから、「iTunes」にファイルを保存。iPadとパソコンを接続し、iTunesに保存したファイルがiBooksに追加される仕組みだ。アイフォーンの場合は「Stanza」という別の無料アプリを使って、直接本をダウンロードして読む。

朝日新聞社は45歳以上の早期退職者を募る「転身支援制度」の実施を決めたが、朝日新聞関係者によると、その内容は、いま早期退職すれば、現在の年収の半分を10年間払い続ける、というものだそうだ。人により差があるので一概には言えないが45歳の年収は1500万円ぐらいだそうで、なんと毎年750万円もらえることになる。ネットでは「厚遇すぎる」話だ、と騒ぎになっている。 朝日新聞社OBに話を聞くと、十数年前にも早期退職者に対する優遇制度が提示されたことがあり、その時も当時としては厚遇だったが、40歳代の応募者は少なかったという。「朝日はまだ安泰で今後も給料が下がることはないだろう」と信じていた社員が多かったためだが、現在は、朝日新聞の業績が落ち込み、社員の待遇は悪化する一途だ。そのため、「応募者が大勢出るのではないか」と見ている。 株式会社になって初めて最終赤字を計上 朝日新聞は2010年3月期決算で、

ゲームを違法ダウンロードして遊ぶ「マジコン」が欲しいーーそんな息子の訴えに悩むゲーム会社社員のつぶやきがネットで話題になっている。この社員が周辺で聞く限り、小学6年生の「マジコン」普及率は90%以上だという。もちろん子供達の罪の意識はゼロだ。 話題になっているのは2010年6月5日の「Twitter(ツイッター)」の書き込み。つぶやいたのはゲーム大手社員。 「マジコン」は親が子供に与えている この家では、マジコンを買ってはいけないことになっていて息子達から悲しまれている。「みんな持ってるのに、どうして？」と聞かれるのだそうだ。息子の友人の携帯ゲーム機を見ると、違法ダウンロードしたゲームソフトが遊べる装置が「普通に装着」されていて、愕然となる。それらは親から与えられたものと想像がつく、としている。 マジコンを子供に買い与えない理由を、奥さんは「パパがゲーム会社の社員だから」と説明している。子

焼きそばと生クリームパン、うどんとたこ焼き、メロンパンと煮物――まか不思議な組み合わせの学校給食が話題になっている。栄養士がバランスを考えて献立を作っているはずなのに、なぜこうなるのか。 『変な給食』（幕内秀夫著、ブックマン社）では全国の公立小学校で実際に出された給食を再現し、写真付きで紹介している。2009年12月12日に発売して話題になり、2010年5月時点での発行部数は4万5000部にのぼる。 ジャムトーストにみつ豆？？ パンと麺類のように炭水化物が異様に多い給食、菓子パンとしょっぱいおかずの味覚がおかしくなりそうな組み合わせ、串焼きや軟骨からあげといった居酒屋で出てくるようなおかずが入ったものなど73パターンの「変な給食」が載っている。 沖縄市の小学校で、カレーうどん、アメリカンドッグ、おぐら白玉、牛乳が09年1月9日に出た。うどん、アメリカンドッグの外側の部分、白玉はすべて炭水化

普天間米軍基地問題の迷走で、海外メディアから手厳しい批判を浴びていた鳩山由紀夫首相が、今度はファッションでも評判を落としている。会合で着ていたカラフルなシャツが、米国で「時代遅れで最悪の服装」などと報じられ、海外のネットユーザーたちも「胸くそ悪い」「公式の場でこれはダメでしょ」などとコメントしている。 話題になっているのは、鳩山首相が2010年4月、支援者を官邸に招いて「リアル鳩カフェ」を開催したときに着ていたシャツ。赤、黄、緑、紫、青の5色から成るチェック模様が入ったカラフルなもの。サイズが大きめなのか、肩幅も合っていないように見える。 首相のファッションは「犯罪」レベル？ 国内では『週刊朝日』の4月23日号で、ファッション評論家のドン小西さんが「ワーストドレッサー早くも決定！」などと酷評。これを受け、米CNNは5月12日付けで「日本の首相が服装で集中砲火」と報じた。 記事には、小西さん

年配の男性に愛用者の多かった下着「ステテコ」が最近、若い男性に売れている。おしゃれな柄物が登場して、部屋着としても人気が高まり、自分用に買っていく女性もいる。 下着メーカーのアズ（大阪府箕面市）が運営するウェブサイト「steteco.com」によると、明治時代に着物やハカマの下に履くものとして生まれた。明治13年頃に落語家・三遊亭円遊が舞台で披露した半モモヒキをみせる踊りが「ステテコ踊り」と言われたのがきっかけで、半モモヒキを「ステテコ」と呼ぶようになった。 1～4月の出荷数は前年の約3倍 年配の男性が履くイメージがあるが、最近は若い男性に売れている。といっても白や肌色の無地ではなく、カラフルな柄物が人気だ。 アズでは百貨店やセレクトショップ、インテリア雑貨店での取扱が増え、2010年1～4月の出荷数は前年の約3倍に伸びた。 広報担当者は、 「梅雨の時期にはムレ対策としてスーツの下に着て、