ずいぶん昔の話になる。今から16年前の1998年の5月24日の読売新聞の「編集手帳」。そこに書かれていた内容である。 高校を卒業すると同時に、にしゃんた君は故国スリランカを飛び出した。憧れの日本への留学だったが、後先のことは頭にない一種の冒険でもあった。 ポケットには片道の航空券と、父が自宅を担保に入れて工面してくれた七万円があっただけ。以後も仕送りは一切なく、京都での学生生活を支えるため新聞配達のアルバイトが始まった。 しばらくは不審な目で見られ、子どもたちは「ゴリラ」と黒い肌を指さした。が、屈託のない明るい笑顔で、やがて「新聞屋のお兄ちゃん」と呼ばれ、町内会の祭りや運動会に誘われるようになった。 冬に薄着で配達する姿を見かね、路地に一人で暮らすおばあさんは手作りのはんてんをくれた。接骨院や歯科医院ではいつも「出世払いでいい」と言って、お金を受け取ってもらえなかった。 来日から十一年。今