関東甲信では「梅雨明け宣言」も出て、いよいよビールのおいしい季節です。それと前後して、ビール党には驚きのニュースが飛び込んできました。国内食品最大手のキリンホールディングスと2位のサントリーホールディングスの経営統合交渉です。まだいくつもハードルがありますが、統合が実現すれば、ビール類飲料のシェア(市場占有率)は5割を超すため、ちまたでは、「ビールの選択肢が少なくなる」などと心配する声が早くも上がっています。 もっとも、「日本で最も飲まれているのは、居酒屋の『とりあえずビール』」という小咄(こばなし)があるように、大手のビールが必ずしもメーカー名やブランド名で注文されていないのが、日本の実態でもあります。そんな中で、意外に健闘しているのが「地ビール」です。読売新聞夕刊2面で「明日へ 地ビールに乾杯」(6月4日〜11日、6回)を連載し、様々な地ビールを味わいましたが、値段さえ気にしなければ、