オーストラリア・シドニー（Sydney）にあるシドニー水族館（Sydney Aquarium）の飼育場で眠る2匹のオーストラリアオットセイ（2004年3月31日撮影）。(c)AFP/Greg WOOD 【2月21日 AFP】オットセイが片側の脳だけ眠らせることを可能にする脳内化学物質を特定したとする研究論文が、米専門誌「神経科学ジャーナル（Journal of Neuroscience）」に掲載された。 研究を行った科学者らは、この「ユニークな生物学的現象」は、不眠症などの睡眠障害に苦しむ多くの人々の助けとなる発見だと述べている。北米では、睡眠障害に悩む人は全体の40％に上ると推定されている。 論文の主執筆者、米カリフォルニア大学ロサンゼルス校（University of California Los Angeles、UCLA）脳研究所（Brain Research Institute）の

東京・浅草の浅草寺（Sensoji）に続く仲見世（Nakamise）商店街（2012年12月27日撮影）。(c)AFP/Yoshikazu TSUNO

ウクライナの首都キエフ（Kiev）の独立広場に20日、人気映画『スター・ウォーズ（Star Wars）』シリーズに登場する悪役ダース・ベイダー（Darth Vader）が帝国軍兵士ストームトルーパーを伴って現れ、道行く人々に翌21日の「世界終末の日」から逃れられる「宇宙船の乗船チケット」を、缶詰やマッチ、コンドーム、トイレットペーパー、せっけん、電球などと一緒に配った。 このダースベイダーたち、実は同国の政党「ウクライナ・インターネット党（Ukrainian Internet Party）」の活動家。同党では何らかのアピール行動を起こす際、ダースベイダーやストームトルーパーの格好をするのが恒例となっている。 5000年以上続いてきた古代マヤ文明の「長期暦」が21日に区切りを迎えるにあたり、世界各地では「世界が滅亡する」と信じる一部の人々が話題となっている（2012年12月20日撮影）。(c

都内ホテルで実業家らを前にスピーチする自民党の安倍晋三（Shinzo Abe）総裁（2012年12月18日撮影）。(c)AFP/Yoshikazu TSUNO 【12月18日 AFP】近く次期首相となる自民党の安倍晋三（Shinzo Abe）総裁（58）は18日、バラク・オバマ（Barack Obama）米大統領との電話会談後、実業家らに対し、電話で「ブッシュ大統領」と会話したと間違えて語った。 衆院選の自民党大勝後、間もないタイミング行ったスピーチでの出来事だった。記者や実業家らがくすくすと笑い出したため、安倍氏は間違いに気付いてすぐに訂正した。 この会合で安倍氏は、経団連（Keidanren）の幹部らに対し、日米の安全保障同盟の重要性についてオバマ大統領と一致したと述べた。 安倍氏は米国がジョージ・W・ブッシュ（George W. Bush）政権だった2006～7年に首相を務めている。

脳波によって制御する義手を使い、「コーン」を積み上げる四肢まひ患者のジャン・シュールマン（Jan Scheuermann）さん（2012年12月17日、米ピッツバーグ大健康科学大学院提供）。(c)AFP/University of Pittsburgh Schools of the Heath Sciences/Ronald Fontana 【12月18日 AFP】米国防総省関連機関が支援する研究チームが、脳波で制御する義手の最先端をいくロボットハンドを製作したと、17日付の英医学専門誌ランセット（The Lancet）に発表した。 さらに開発を重ねれば「長期のまひを抱える人も、日常生活を営むための手の位置や向き、動作などを命じる自然で直感的な指令信号を回復しうる」とチームは期待をかけている。 研究者たちが長年関心を持っているのは、動作に関連する脳の部位の脳波をインプラントによって拾い、そ

上海海洋水族館（Shanghai Ocean Aquarium）で、熱帯魚が泳ぐ水槽の前に座る女性（2002年8月2０日撮影、本文とは関係ありません）。(c)AFP/LIU Jin 【12月12日 AFP】自分よりも体が大きく、色鮮やかな他のオスに交尾の相手を奪われることが多いスリコギモーリー（Atlantic molly、学名：Poecilia mexicana）のオスは、メスの気を引くために珍しい行動に出るようだ。スリコギモーリーは熱帯観賞魚として知られ、より人気の高いグッピーの近縁種でもある。 英国王立協会（British Royal Society）の専門誌バイオロジー・レターズ（Biology Letters）に12日、フランクフルト大学（University of Frankfurt）の研究チームが発表した論文によると、体が小さく、色がくすんでおり、優位な立場にないスリコギモー

埼玉県さいたま市大宮区で披露された、バイオ燃料を使う環境に優しいTOTOのバイク「トイレバイク ネオ（Toilet Bike Neo）」の試験走行（2012年8月29日撮影）。(c)AFP/Yoshikazu TSUNO 【8月29日 AFP】日本有数のトイレメーカー、TOTOが29日、動物の排せつ物で走る3輪オートバイ、「トイレバイク ネオ（Toilet Bike Neo）」を披露した。 排せつ物を燃料にする世界初の車両と銘打たれた3輪バイクは、動物のふんで満タンのタンクなら、最長で300キロメートルまで走行が可能だ。通常のバイクでは運転席のある場所にトイレが組み込まれ、後部には巨大なトイレットペーパーが乗っている。 29日に東京近郊で披露された試験走行では、若い女性がライダーを務めたが、TOTOはライダーが「ガソリン」を供給する仕組みではないと即座に釘を刺した。 TOTO広報は記者団に

中国浙江（Zhejiang）省大渓（Daxi）で、立ち退きを拒否し道路の真ん中に立つ家（2012年11月22日撮影）。(c)AFP 【11月23日 AFP】中国のインターネット上で、建設中の道路の真ん中に建つ家の写真が話題を集めている。家主の年配夫婦は当局の立ち退き命令を拒否して今もこの家に住み続けており、多くの人から同情の声が寄せられている。 中国国営メディアや情報サイトは23日、浙江（Zhejiang）省大渓（Daxi）の道路の中央分離帯上にぽつんと建つ、一部が壊れかかった5階建ての家の写真を一斉に掲載した。 英字紙チャイナ・デーリー（China Daily）によると、この家に住む67歳と65歳の夫婦は、大渓当局が提示した26万元（約340万円）の立ち退き料を不服として、4年間も中央分離帯上の家に住み続けている。 中国では、地方政府が住民を立ち退かせた跡地を開発業者に売却し、巨額な資金

8月に行われた世界がん会議で、がん予防支援財団ライブストロング（LIVESTRONG）代表としてスピーチをするランス・アームストロング（Lance Armstrong）氏（2012年8月29日撮影）。(c)AFP/ROGERIO BARBOSA 【11月22日 AFP】米タフツ大学（Tafts University）は21日、元自転車競技選手のランス・アームストロング（Lance Armstrong）氏に授与した名誉学位の剥奪を発表した。 米マサチューセッツ（Massachusetts）州ボストン（Boston）近郊にあるタフツ大学は、2006年に当時米国の英雄的存在だったアームストロング氏に人文学の名誉学位を授与したが、理事会の満場一致で剥奪を決定した 大学側は、がん患者の闘病を支援するアームストロング氏の取り組みに対して敬意を払ってはいるものの、「アスリートとして取った行動は大学の価値

リーズ・ユナイテッド（Leeds United）の本拠地エランド・ロード（Elland Road）のスタジアムショップ（2004年１月18日撮影）。(c)AFP/Paul Barker 【11月22日 AFP】イングランド・チャンピオンシップリーグ（2部）、リーズ・ユナイテッド（Leeds United）のケン・ベイツ（Ken Bates）会長は21日、中東を拠点とする投資銀行GFHキャピタル（GFH Capital）へのクラブの売却を12月21日までに完了すると発表した。 2005年に資金難に陥っていたリーズ・ユナイテッドを買収した現在80歳のベイツ氏は、売却の第一段階が完了したことに加え、新経営陣への移行業務を補佐するため自身が今シーズン終了まで会長職にとどまることを発表した。 イングランドにはオーナー変更に伴って財政不安、あるいは深刻な混乱状態に陥っているクラブもあるが、ベイツ氏は、

ガラパゴス諸島（Galapagos Islands）のサンタクルス島（Santa Cruz Island）にある繁殖センターで暮らしていたピンタゾウガメの「ロンサム・ジョージ（Lonesome George）」（2009年3月18日撮影）。(c)AFP/Rodrigo BUENDIA 【11月22日 AFP】今年6月に死んだ南米エクアドル沖のガラパゴス諸島（Galapagos Islands）のゾウガメ「ロンサム・ジョージ（Lonesome George、独りぼっちのジョージ）」は、実は独りぼっちではなかったと、ガラパゴス国立公園管理局（Galapagos National Park Service）が21日、発表した。ジョージと類似した遺伝形質を持つゾウガメが少なくとも17頭、ガラパゴス諸島に生息しており、ジョージと同じ属の個体もいる可能性があるという。 ジョージは1972年にピンタ島（

オーストリア・ウィーン（Vienna）の裁判所に出廷したGoidsargi Estibaliz Carranza Zabala被告（2012年11月19日撮影）。(c)AFP/DIETER NAGL 【11月20日 AFP】オーストリア・ウィーン（Vienna）で19日、元夫と交際相手の男性2人を殺害し、遺体をバラバラに切断して隠した罪で起訴された女の公判が開かれ、被告自らが事件当時の様子について供述した。 Goidsargi Estibaliz Carranza Zabala被告は、2008年に元夫を、2010年に当時の交際相手の男性をそれぞれ銃で殺害したと述べた。遺体はアイスクリーム店の倉庫としても使っていたアパートで冷凍した後にチェーンソーで切断し、コンクリートで固めたという。このことから事件は「アイスクリーム殺人事件」と呼ばれている。 事件は2011年6月、メンテナンスが行われた際

北朝鮮・平壌（Pyongyang）で建設が進む高層ホテル「柳京ホテル（Ryugyong Hotel）」（2010年9月22日撮影）。(c)AFP/Ian TIMBERLAKE 【11月2日 AFP】2日の韓国メディア報道によると、北朝鮮の平壌（Pyongyang）で20年以上にわたって建設中のピラミッド型高層ホテル「柳京ホテル（Ryugyong Hotel）」が、来年夏に一部オープンする見通しだ。 1987年に着工した105階建ての柳京ホテルの建設計画はこれまで幾度となく延長されており、各国メディアから「破滅ホテル」と揶揄（やゆ）されるなど、北朝鮮の経済難の象徴と化していた。 永遠に完成しないのではとの見方も出ていたが、韓国メディアによるとスイス・ジュネーブ（Geneva）に本社を置く高級ホテルグループ「ケンピンスキー（Kempinski）」が来年、部分的にオープンする計画を明らかにしたと

欧州南天天文台（European Southern Observatory、ESO）が公開した、天の川銀河（Milky Way）の中心部を捉えたこれまでで最も高解像とされる画像（2012年10月22日提供）。(c)AFP/ESO/VVV Consortium/Ignacio Toledo 【10月25日 AFP】地球が属する天の川銀河（Milky Way）の中心部に輝く約8400万個の恒星を捉えた、これまでで最も高解像の画像を、欧州南天天文台（European Southern Observatory、ESO）が24日、公開した。 南米チリ北部にあるパラナル観測所（Paranal Observatory）の近赤外線望遠鏡「VISTA」を使って撮影された数千枚の画像を合成したもので、総画素数は90億ピクセル近く。これまで最大とされていた画像の10倍に相当する。 「天の川銀河の中心にある星々を

セネガル・ダラ（Dara）近郊でバッタ幼虫駆除のため殺虫剤を散布する兵士（2004年8月26日撮影、資料写真）。(c)AFP/SEYLLOU DIALLO 【10月24日 AFP】国連食糧農業機関（Food and Agriculture Organization、FAO）は23日、数週間以内にアフリカ北西部にサバクバッタの大群が飛来する可能性が高いと発表し、殺虫剤を使って農作物被害を防ぐよう求めた。 FAOは、アルジェリア、リビア、モーリタニア、モロッコの当局は「バッタの大群の到来を検知し、これを抑制するために野外で行動するチームを待機させる」よう求められているとしている。 FAOによると、非常に小規模なサバクバッタの群れでも、1日で3万5000人分の食料を食い尽くす。成虫は1日で自分の体重（約2グラム）とほぼ同じ重さの作物を食べることもある。現在チャドで成虫の群れが形成されつつあり、マ

メープルシロップをパンケーキにかけるカナダ・ケベック（Quebec）州出身の男性。イタリア・トリノ（Turin）で開かれた食品祭で（2002年10月24日撮影、資料写真）。(c)AFP/GABRIEL BOUYS 【10月5日 AFP】カナダ・ケベック（Quebec）州で8月に起きた大量のメープルシロップ盗難事件に関連し、同州の警察当局は4日までに100万ドル（約7800万円）相当のメープルシロップを貿易会社の倉庫から押収した。関係者へのAFPの取材で分かった。 弁護士のイボン・アルセノー（Yvon Arseneau）氏によればケベック州警察は、隣のニューブランズウィック（New Brunswick）州ケジウィック（Kedgwick）で、貿易会社SKエクスポート（S.K. Export）の倉庫からトラック11台分のメープルシロップを押収したという。 ケベック州では8月24日、サン・ルイ・ド

グルジアの首都トビリシ（Tbilisi）で野党連合「グルジアの夢（Georgian Dream）」の議会選勝利を喜ぶ野党支持者（2012年10月1日撮影）。(c)AFP/ANDREY SMIRNOV 【10月3日 AFP】1日投票の旧ソ連・グルジアの議会選挙（定数150）で、ミヘイル・サーカシビリ（Mikheil Saakashvili）大統領は2日、自らが率いる政権与党「統一国民運動（United National Movement）」が野党連合「グルジアの夢（Georgian Dream）」に敗れたことを認めた。 議会選は比例代表と選挙区（全国73選挙区）の並立制で行われ、議席の半数超が比例区で、残りが選挙区で選ばれる。 開票率72.84％時点の比例区の得票率は、グルジアの夢が54.02％、統一国民運動が41.23％。選挙区では野党が強い首都トビリシ（Tbilisi）の10選挙区のうち

ルーマニアの首都ブカレスト（Bucharest）市内で行われた世界自閉症啓発デーの集会で、風船を手に微笑む患者の少年（2011年4月2日撮影、資料写真）。(c)AFP/DANIEL MIHAILESCU 【9月11日 AFP】自閉症の症状のうちアミノ酸不足との関係が判明しているまれな症状が、ごく一般的なサプリメント（栄養補助食品）によって改善される可能性が、6日の米サイエンス（Science）誌に掲載された研究論文で明らかになった。 研究チームは、一部の自閉症患者にみられる、特定のアミノ酸の代謝を促進する遺伝子変異を突き止めた。こうした必須アミノ酸（分岐鎖アミノ酸、BCAA）はヒトの体内で作り出すことができないため、食品から摂取する必要がある。 今回特定された遺伝子変異のある患者では、代謝が促進されるために通常よりも早く体内のアミノ酸が消費されてしまい、このことが自閉症の神経行動学的症状と

1910年の絵画「Ecce Homo（この人を見よ）」のオリジナル（左）、「修復」前（中央）、「修復」後。スペイン・ボルハ（Borja）の教育センターが公開（2012年8月22日提供）。(c)AFP/CENTRO DE ESTUDIOS BORJANOS 【8月26日 AFP】「世界最悪の修復」でサルさながらに変貌してしまった102年前のキリストの肖像画を見ようと、スペイン北東部ボルハ（Borja）を訪れる人々が数百人規模に急増している。 この肖像画はスペイン人画家エリアス・ガルシア・マルティネス（Elias Garcia Martinez）が1910年に描いた「Ecce Homo（この人を見よ）」で、ボルハ市内の教会の柱に直接描かれている。傷みが目立ち始めたため、年齢が80代とされるセシリア・ヒメネス（Cecilia Gimenez）さんが善意で修復を試みたところ、オリジナルと似ても似つ

シリア北部アレッポ（Aleppo）のサラヘディン（Salaheddin）地区で、政府軍からの銃撃を避けて走る反体制派・自由シリア軍（Free Syrian Army、FSA）の戦闘員（2012年8月22日撮影）。(c)AFP/JAMES LAWLER DUGGAN 【8月23日 AFP】シリアのバッシャール・アサド（Bashar al-Assad）政権の転覆を目指して戦闘を続けている反体制派を英国とドイツがひそかに支援していると19日付の両国の新聞が報じた。両国の情報機関はシリア軍の動向に関する情報を反体制派に提供しているという。 独紙ビルト日曜版（Bild am Sonntag）はドイツ連邦情報局（BND）の当局者が「アサド政権打倒に向けてわれわれが重要な貢献をしていることは誇ってよい」と語ったと報じた。 同紙によれば、ドイツの情報部隊はシリア沖に配備され、トルコにある北大西洋条約機構（