ガムを噛むと食欲が抑えられてダイエットになるなんて言うが、この“噛む”という行為は、反射神経を高めるのにも効くという。 医学誌「Brain and Cognition」に掲載された日本放射線医学総合研究所の研究によると、実験で被験者に30分間ガムを噛んでもらい、その間に反射神経を測るテストをおこなったところ、ガムを噛んでいないときよりも10%、平均で52ミリ秒早く反応していることがわかったそう。また、咀嚼中の脳の様子を見ると、運動や注意力を司る部分が活発になっていたほか、全部で8つの脳の部位が活動的に動いていたという。 スポーツ選手などが試合中にガムを噛むのは、偶然から始まったことだったかもしれないが、意外にもパフォーマンス向上に効果をもたらしているようだ。