神戸高等商業学校(現・神戸大学)卒業。同校で水島銕也校長に師事し「士魂商才」の理念に感化を受ける。同期に高畑誠一、永井幸太郎、和田恒輔。内池廉吉教授の「商業概論」の講義で受けた「商売は金儲けではない」との教えから、1940年に出光興産創業後、大地域小売業を展開した[1]。 弟(六男)・出光計助は1966年10月から1972年1月まで第2代社長。長男・出光昭介は1981年6月から1993年5月まで第5代社長。また弟(四男)・出光弘は主に九州でガソリンスタンドを展開する新出光(資本関係は無かったが出光本体への出資が2005年に決定)の創業者[2]。 新出光会長の出光芳秀は甥にあたる。甥の妻が推理作家の夏樹静子である[3]。 佐三は故郷である福岡県宗像市に在る宗像大社が海上安全の神、宗像三女神を祀っていることもあり厚く信仰していた事で知られ、往時の荘厳な神域を再現させた「昭和の大造営」にも私財を