中国、後漢(ごかん)中期の宦官(かんがん)、紙の発明者とされてきた人。湖南(こなん)の桂陽(けいよう)出身。尚方令(しょうほうれい)(宮廷の器物などの製造をつかさどる役所の長官)の職にあった97年に、宮中の剣や諸道具をつくって才能を発揮したが、105年には、木簡(もっかん)・竹簡や絹布にかわる書材として、木くず、麻くず、ぼろぎれ、漁網などを材料とする紙をつくり、和帝(在位88~105)に献上して喜ばれたという。これは蔡侯紙(さいこうし)とよばれ、最初の紙の発明とされてきたが、1933年に新疆(しんきょう)省ロプノールで、また1957年に西安で、1973~1974年にも甘粛(かんしゅく)省の居延で、前漢のものと思われる、麻を原料とする紙が発見されたことから、麻紙はすでに前漢の時代からあり、蔡倫は尚方令として、麻紙より良質の樹皮紙の製造の監督にあたり、これらを普及させるのに功のあった人と考えら
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