火星に過塩素酸塩：これをエネルギー源にする微生物は地球上に存在 2008年8月 6日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Alexis Madrigal Photo credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona 火星探査機『Phoenix』(フェニックス)の湿式化学調査チームが発見したのは、過塩素酸塩と呼ばれる、塩素と酸素で構成される分子の一種だった模様だ。 この発見は思いもよらないものだったが、これによって火星に生命が存在する可能性は増えもしないし減りもしない、とチームでは合意しているという。 さらに、今回の計画を率いる研究者Peter Smith氏は、記者たちとのテレビ会議で次のように述べた。「どちらかといえば肯定的な方になるだろう」 Smith氏は次のように述べている。「この酸化体(酸化剤)に含まれるエネルギー

「バクテリアを合成し、地球外惑星の環境を改変」研究の可能性 2008年8月 6日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Brandon Keim 火星のイーチャス裂溝帯。水流によってえぐられた痕跡がある。 Photo Credit: 欧州宇宙機関(ESA) 合成生物学と微生物学の成果により、科学者たちは遠からず、他の惑星上で生存可能なバクテリアを狙い通りに組み立てられるようになるだろう、と極限環境微生物の専門家、John Baross教授は言う。 「われわれが他の惑星や月の環境さえ把握できれば、そこにより良く適応できる生命体をデザインできるのは間違いない。そしてもちろん、宇宙旅行に耐え抜く生命体もデザインできるだろう」と、Baross教授は語る。 Baross教授はワシントン大学の生物学者で、米航空宇宙局(NASA)の宇宙生物学研究所(NAI)にも参加している。

ブガッティの『ヴェイロン』、透明ルーフの最新型：2億円の魅力を写真で紹介 2008年8月 5日 カルチャー コメント： トラックバック (0) Chuck Squatriglia 1000馬力の非常に特異な『ブガッティ・ヴェイロン』は、オーナーが150人にも満たない世界有数の特別な車だ[2007年7月に日本で発売された時の価格は1億9900万円]。 ブガッティ・ヴェイロンを所有するオーナーたちは、8月13〜17日(米国時間)に開催される自動車の祭典『ペブルビーチ・コンコース・デレガンス』で仏Bugatti Automobiles社が披露する、目を奪われるほどゴージャスなロードスターによって、さらに上級のステージへと向かおうとしている。 Bugatti Automobiles社は8月1日朝に、非常に魅力的なこの『Veyron 16.4 Grand Sport』を発表した。同社は、16日に予定

「ほとんど死んでいる」生物、海底地下の「古細菌」 2008年8月 5日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (1) Alexis Madrigal [ペルー沖にある海底]掘削地点『1229』のクローズアップ写真。 Photo Credit: Ocean Drilling Program 海底の地下深くには、原始的な微生物の巨大なコロニーが存在する。 まるで単細胞のゾンビのようなこの微生物たちはエネルギーをほとんど消費しないため、「生きている」というより「死んでいない」と言ったほうが的確かもしれない。 だが研究者たちは、これらの種が他の惑星に棲む生物に似ているかもしれないと考えている。地球上でも、こうした微生物は全生物量の実に10％を占める可能性があるという。 このように主張する研究論文の主執筆者で、ペンシルベニア州立大学に所属するChristopher House教授(地

火星「生命存在の可能性」：噂の真相は 2008年8月 4日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (2) Alexis Madrigal この週末以来、火星における生命存在の可能性について火星探査機『Phoenix(フェニックス)』で重大な発見があったという噂が飛び交っている。 こうした噂は、ホワイトハウスが火星における生命存在の可能性について説明を受けたとする『Aviation Week』の記事[8月1日付け]と、それを取り上げた『Slashdot』などが元になっている。 Aviation Weekの記事では、Craig Covault氏が、Phoenixの湿式化学調査チームに関する匿名の情報源を基に、「ホワイトハウスはNASAから、火星における『生命存在の可能性』に関するPhoenixの重大な新発見について近く発表を行なう計画だと、報告を受けている」と書いた。 ただ、C

「火星の氷」は水：化学的分析で確認 2008年8月 1日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Alexis Madrigal Image:NASA、[『Phoenix』周辺のパノラマ画像。]高解像度はこちら 火星で6月19日(米国時間)に発見された氷(日本語版記事)について、科学者たちは非常に詳しい分析を続けており、その熱心さはほとんどそれを「味わう」ほどだ。 そして、実際「味」がわかった。 氷のサンプルを火星探査機『Phoenix』の分析器に入れることに何度か失敗したあと、科学者たちは30日(米国時間)、サンプルを分析器[固体から発生する蒸気の成分を分析する器具]に入れることに成功した。 その結果が本日(米国時間7月31日)に発表され、この白くて固いサンプルは、予想されていたように、凍った水であることが確認された。 「水の存在を示す証拠はこれまでにも確認されてい

ポーランドの有名な「合法ストリートレース」、動画で紹介 2008年8月 1日 社会 コメント： トラックバック (1) Keith Barry Photo: Flickr user Rickydavid 『New York Times』紙のNicholas Kulish氏は最近、ストリート・レースのメッカとして名を馳せているポーランドの都市、ウージ(Lodz)を訪れた。 ウージと言えば、少し前まで、化粧品の一大ブランド『Max Factor』の発祥の地として最も有名だったが、最近は、金持ちになった個人が増えたことを背景に、ウージの道路は『Fiat』(あるいは『Aston Martin(アストン・マーチン) DB9』)を改造し、映画『ワイルド・スピード』シリーズの真似をする、レーサー気取りのポーランド人の若者であふれるようになった。 交通事故による死者は増え、完璧に走れる状態の『Volksw

運動しなくても持久力が向上する薬：マウスでは44％アップに成功 2008年8月 1日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Alexis Madrigal 運動はつらいものだ。持久力を高める薬を飲むことで、運動をしないで済ませるわけにはいかないだろうか？ 何百万人もの運動不足のカウチ・ポテト族が抱いてきたこの夢が、少しだけ実現に近づいた。7月31日付で『Cell』誌に掲載された論文で、ある研究チームが、運動をしなくても、運動による健康管理と同様の成果をあげられるという試験薬について報告している。 この薬を4週間摂取したマウスは、運動をしていないにもかかわらず、走行時の持久力が44％上昇したという。 この研究のリーダーを務めたソーク研究所所属のRonald Evans氏は、リリースの中で以下のように説明している。「これは、筋肉を欺いて、毎日運動していると『信じ込ませる

太陽光と水を「燃料」に変換：安価な触媒で 2008年8月 1日 環境 コメント： トラックバック (0) Alexis Madrigal 太陽エネルギーを使って水を分離できる新しい触媒が発見された。 これは、Daniel Nocera教授(化学)をはじめとするマサチューセッツ工科大学(MIT)の研究チームが7月31日(米国時間)に『Science』誌に発表したもので、この触媒を安価な光起電性の太陽電池パネルと組み合わせることで、水を利用して太陽光から作り出したエネルギーを蓄える、安価でシンプルなシステムを作り出せるという[MITのリリースはこちら]。 この研究によって、Nocera教授らは、化石燃料への依存から脱却するための長い道のりを阻む、大きな障害を取り除くことに成功したのかもしれない。多くの再生可能なエネルギー源には供給が安定しないという問題点があるが、今回の発見によりその不安定さが

燃料高の中、注目される新型飛行船 2008年8月 1日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Dave Demerjian Image credit: Aerospace Technology 大型旅客機の『Boeing 747』に取って代わることはないだろうが、飛行船に復活の兆しが見えつつある。 石油を燃料として使用しない輸送手段を模索する動きが強まる中、複数の企業が次世代の飛行船技術を推進している。 たとえば英SkyCat社は、自らが設計した重量物運搬用飛行船のデザインをライセンス提供している。 また、フェルディナンド・フォン・ツェッペリン伯爵が20世紀前半に開発した飛行船の形態を受け継ぐ『Zeppelin NT』 は、2000年に初飛行を遂げている。 [Zeppelin NTは、独Zeppelin Luftschifftechnik(ZLT)社が製造する半硬

米国で『プリウス』人気が過熱、新古車価格が新車価格を上回る逆転現象も 2008年7月31日 環境 コメント： トラックバック (1) Stuart Schwartzapfel Photo: Toyota 消費者が商品やサービスに対して認める価値は、往々にして、シンプルな経済学で説明できる。需要が高くて供給が少ないと、相対的な価値は高くなる。経済学者のアダム・スミスが提唱したこの市場原理が、最近の自動車業界ほど当てはまる業界はないだろう。 販売代理店を訪れて、売れ残っているトラックやスポーツ用多目的車(SUV)を買うなら何千ドル値引きしてくれるか尋ねてみよう。一方、トヨタ自動車のハイブリッド車『プリウス』の世界規模で売れている魅力(原文記事)[リンク先は、プリウスの全世界での累計販売台数が100万台を突破したというトヨタの発表を報じた記事]は、エネルギー問題に苦しむわれわれの時代のしるしであ

データから「構造」を発見する：より人間に近づく人工知能 2008年7月31日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (1) Brandon Keim 生物学者のエルンスト・ヘッケルが作成した系統樹(現在は不正確だとされている)。 Image: WikiMedia Commons コンピューターがより人間らしく考えるのに役立つかもしれない、ある新しいパターン認識モデルが登場した。 7月28日(米国時間)刊行の『米国科学アカデミー紀要』(PNAS)に掲載されたこのモデルは、生のデータセットから出現する見込みが最も高いパターンの種類を判断する。 こうした処理は、人間が周囲の世界を理解する際に無意識のうちに使っているものだが、人工的な認識ツールでは一般に難しいとされてきた。 顔認識や系統学などに使われている現行の諸モデルでは、予想されるパターンの型があらかじめ特定されている必要があ

土星の衛星タイタンに「エタンの湖」を確認、生命の可能性も？ 2008年7月31日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Alexis Madrigal 「タイタンのオンタリオ湖」、あるいは「土星の衛星にあるビッグフットの足跡」 Image: Courtesy NASA 地球では、地中に埋まった液化炭素水素を見つけ出そうと躍起になっているが、土星の衛星タイタンには、あり余るほど大量にあるようだ。 科学者たちは、2006年7月にタイタンで発見された暗く滑らかな地形を湖と推定してきたが、今回、これは間違いなく、主に液体エタン(単純な構造の炭化水素)による湖だという研究結果が出た。 エタンは、タイタン大気のメタンが太陽エネルギー誘起反応によって変質したことによる産物だ。科学者たちは、エタンの超微粒子が大気から地表に落ち、湖を満たしたと考えている。 地球では、エタンはエチレン

形が変わるビルは実現可能か 2008年7月30日 環境サイエンス・テクノロジーカルチャー コメント： トラックバック (0) ワイアードビジョンが紹介している超高層ビル『Dynamic Tower』は、常にビル全体の形が変わるらしい。記事だけでは良く解らない部分があったのでちょっと調べてみた。 このビルの特徴は、プレハブ工法と変形することらしい。プレハブ工法自体は、高層ビルの場合そう珍しいとは言えない。多くの高層ビルは、鋼鉄の柱や梁だけで強度を支えており、その部材は工場で組み立てられたものが搬入され組み立てられる。外壁や床も、工場で組み立てられたパネルが組付けられることが多い。だが、どうもダイナミック・タワーの場合はちょっと違うようだ。 通常の高層ビルでは、箱だけ先に造り、内装はそれぞれの入居者が行う。しかしダイナミックタワーの場合は、工場で内装まで完成したユニットを組み立てて行く。平面図

デジタルDJに福音：盤面の映像で直感的な操作をサポートする新ツール『Timbap』 2008年7月30日 コメント： トラックバック (0) この頃はiPhone関連や、最近ではMicrosoftの『Sphere』など、タッチスクリーンの動画をさんざん見ているせいか、この動画が始まったときも一瞬、「お、ターンテーブル型のタッチパネルか？」なんて勘違いしてしまいましたが、よく見たら手やトーンアームに映像が映り込んでいますね。 ドイツのウルム大学の学生たちが開発したこのツール、『Timbap』のベースになっているのは、『MsPinky』という、デジタル音源をアナログライクにDJプレイするためのターンテーブルと特殊なビニールレコードで構成されたシステム。これに連動するアプリケーションとプロジェクターを使い、ピンク色などのレコード盤の上に映像を投影しているのでした。なお、MsPinkyについては、

NASA「核爆弾で小惑星を迎撃」計画に批判 2008年7月30日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Aaron Rowe Image: Don Davis / NASA 地球に向かってくる小惑星を核爆弾で阻止することは可能だろうが、多くの場合、これは最善の選択ではない――『アポロ9号』に搭乗した宇宙飛行士Rusty Schweickart氏が、7月23日(米国時間)にサンフランシスコで行なわれた講演会でこう述べた。 Schweickart氏は、最大級の天体でないかぎり、無人宇宙船を後部に追突させるか、これを牽引することで、進行方向を変えられると説明した。 米航空宇宙局(NASA)は昨年、地球に壊滅的な影響を及ぼす衝突を回避する最善の策は核爆弾を使用することだとする報告書を発表している(日本語版記事)。 月着陸船の操縦に自分の命を賭けたくらいだから、Schweic

『YouTube』を持つGoogleは、『Google Video』をなぜ閉鎖しないのか 2008年7月29日 経済・ビジネス コメント： トラックバック (0) Betsy Schiffman 米Google社がオンライン動画市場を支配していることは、誰もが認める事実だ。米comScore社の調査によると、Google社の市場シェアは約34％にのぼる。一方、同業他社は、市場2位の米Fox Interactive Media社でさえ、シェアはわずか6％ほどだ。 もっとも、Google社が市場で有する優位性の大半は『YouTube』の買収によって獲得したものだ。実際、Google社がYouTubeとは別ブランドの動画サイト『Google Video』を持っていることに気付いてさえいない米国人は多い。 「人々の頭にパッと思い浮かぶ唯一の動画サイトはYouTubeだ」と、市場調査会社の米Ipso

二日酔いの救世主？ 「アルコール分3.8％の蜜」だけを食べる、酔わない動物 2008年7月29日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Brandon Keim Photo: Annette Zitzmann Photo: Annette Zitzmann 過去5500万年の間、ハネオツパイ[ツパイは小型の哺乳類]は、天然のビールを餌に生き延びてきた。 素晴らしい進化を遂げた大酒飲みではないか。 ハネオツパイは、マレーシアの森林に棲み、「ブルタム」と呼ばれるヤシの木の一種[学名はEugeissona tristis]の花を餌にしている。 この花の蜜は年中作られているが、常に発酵しているため、3.8％ほどのアルコール分を含んでいる[論文によると、花芽の中にいる酵母菌の作用によって、花の中で常に発酵しているという。また、3.8％という濃度は、自然の食物ではこれまで報告さ

オーロラが踊る理由：人工衛星と地上観測で、発生を正確に分析 2008年7月29日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Brandon Keim Image: Image Editor オーロラの幻想的な揺らめきは磁気エネルギーの爆発による――天文学者たちはそう主張している。 オーロラは時折、ダンスするように空を移動するのが観測されているが、これまでその理由は知られていなかった。 太陽から発せられた粒子が地球の大気と衝突することで、空に輝くディスプレーが現れる。もっとエレガントに言えば、「暁の北風」(aurora borealis)だ[オーロラという名称は、ローマ神話の暁の女神アウロラ(Aurora)に由来する]。この現象は周知の事実だが、揺らぎが起きる原因は謎のままだった。 この謎を解明するため、5基の人工衛星[2007年に打ち上げられた『THEMIS』]が利用さ

「速度違反取締の場所」をGPS機器に送るサービス 2008年7月29日 IT コメント： トラックバック (0) Charlie Sorrel Njection.comは、法の抑圧から人々を解放したいと考えている。 Njection.comは、[信号無視を取り締まる]赤信号カメラや、スピード違反取締装置に関する情報を、ユーザーたちがwiki形式でアップロードできるウェブサイトを運営しているのだ。 ドライバーはこのサイトを利用して、カメラや装置を避けるか、少なくともその近辺で減速することができる。ちょうど、映画『フェリスはある朝突然に』の1シーンを思い出す。怒りに燃えたEd Rooney校長が全速力で学校の廊下を駆け抜けるのだが、教室の窓の前を通るたびにスピードを落とすというシーンだ。 しかし、所詮これはウェブサイトに過ぎない。家にいるときに、誰がスピード違反取締装置のことなど気にするだろう