米航空宇宙局(NASA)は、新たな火星探査機「Mars Reconnaissance Orbiter(MRO)」を、当初の予定通り、8月10日に打上げる準備を順調に進めている。将来の火星探査車による着陸ミッションに備えて、周回軌道上から詳細な火星観測を行う計画が立てられている。 「Atlas V」ロケットによって、米国フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から打上げられるMROの観測プロジェクトには、US5億ドルの資金が投入されているという。来年3月には火星軌道からの観測がスタートし、MROに搭載される「High Resolution Imaging Science Experiment」「Context Camera」「Mars Color Imager」などの観測機器を用いて、かつてない高解像度で火星表面の撮影が行われる予定だ。また、「Compact Reconnaissance Ima