太陽系でもっとも希少な同位体の起源が明らかに 【2010年5月14日 日本原子力研究開発機構／国立天文台】 日本原子力研究開発機構や国立天文台などの共同研究チームが、太陽系内でもっとも希少な同位体「Ta-180（タンタル180）」が超新星爆発で発生するニュートリノによって生成されたことを理論的に証明した。 超新星爆発時に、その恒星の内部で発生したニュートリノが外層で既存の同位体と反応してタンタル180を生成する概念図。クリックで拡大（提供：日本原子力研究開発機構、以下同じ） ニュートリノと原子核との相互作用による新しい同位体の生成模式図。クリックで拡大 核異性体の割合と超新星爆発時の外層の温度を示した図。クリックで拡大 太陽系には約290種類の同位体が存在している。そのほとんどは、どのような核反応や環境で生成されたのかがわかっている。しかし、そのうちのもっとも希少なタンタル180の生成起源

すばる望遠鏡、暗黒物質のゆがんだ分布を明らかに 【2010年4月27日 すばる望遠鏡】 すばる望遠鏡がとらえた複数の銀河団の画像から、正体不明の「暗黒物質」の分布が精密に測定された。その結果、暗黒物質が密集した領域では、分布は球状ではなく、ゆがんだ扁平な楕円状であることが明らかになった。この「ゆがみ」から暗黒物質の正体に迫ることが可能になるかもしれない。 解析に使われた銀河団Abell 2390。紫色は重力レンズ効果の解析から得られた銀河団内の暗黒物質分布で、右上−左下方向にそって伸びた形状をしている。クリックで拡大（提供：国立天文台） 重力レンズ効果による暗黒物質分布の形状測定の模式図。赤は暗黒物質の密度が高く、青は低い。黒線は密度分布に対応した背景銀河のゆがみで、（左）丸い球状の暗黒物質分布の場合、（右）ゆがんだ扁平な暗黒物質分布の場合。クリックで拡大（提供：国立天文台） 銀河団とは1

2010年4月26日 宇宙には通常の物質の約5倍の質量の暗黒物質（ダークマター）が存在することが、さまざまな観測結果から明らかになってきています。例えば、目に見える物質（星、星間ガスなど）だけしか存在しないとすると、銀河は自らの重力だけでは星を閉じ込めておくことができずバラバラになってしまうことが知られていますが、暗黒物質の存在を仮定することで観測されるような銀河を再現することができるようになります。しかしながら、暗黒物質の正体は依然として不明で、現代天文学および物理学における最も重要な未解決問題の一つとされています。暗黒物質の正体を探る一つの方法は、その空間分布を観測によって詳細に調べてそれを理論計算と比較することで、その性質を間接的に推定するという方法です。しかし、暗黒物質は文字通り「暗黒」、つまり光を発しないためその詳細な空間分布を調べることは非常に困難です。 暗黒物質の分布を調べる

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【ワシントン＝勝田敏彦】宇宙誕生の「ビッグバン」直後の高温・高密度状態を再現する世界最大・最強の粒子加速器ＬＨＣで３０日午後、衝突エネルギー７兆電子ボルトの陽子衝突実験に初めて成功し、物理的な観測データの採取に入った。運営する欧州合同原子核研究機関（ＣＥＲＮ）が同日、発表した。 　このエネルギーでの実験はＬＨＣの初期の大目標で、質量の起源とされる「ヒッグス粒子」や正体不明の暗黒物質の候補粒子探しなどが始まった。発見されればノーベル賞級の成果となる。 　スイス・フランス国境にあるＬＨＣは２００９年１１月の運転再開以来、陽子のエネルギーを上げながら性能の確認を続けてきた。この日の衝突エネルギーは米の加速器テバトロンが０１年に作った世界記録の約３．５倍。今後、７兆電子ボルトでの実験を２年ほど続け、約１年かけて改良工事をしたあと、１３年ごろ最終目標の１４兆電子ボルトでの実験に入る。

世界最大の加速器が実験に成功 【2010年4月2日 CERN】 欧州原子核研究機構（CERN）は、3月30日に世界最大の加速器「LHC」が、3.5兆電子ボルトという過去最高のエネルギーの陽子どうしを衝突させる実験に成功したと発表した。衝突で生成された粒子の分析によって、宇宙に存在する物質の起源や宇宙に満ちる暗黒物質の正体の解明、未発見の素粒子の検出などが期待されている。 LHCの主な実験グループのモニターに表示された衝突のようす（左上から時計周りに実験グループ名：ALICE、ATLAS、CMS、LHCb）。クリックで拡大（提供：CERN） 大型ハドロン衝突型加速器（LHC）は、2008年9月に稼動を開始した世界最大の加速器である。スイス・ジュネーブ郊外からフランスとの国境をまたぐ土地の地下100mに設置されており、高い磁場を生みだして全周27kmの円形のトンネル内で陽子どうしを加速させ、未

宇宙の２３％を占めながら、従来の手法では観測できない謎の「暗黒物質」（ダークマター）を検出する“目”が、東京大学の神岡宇宙素粒子研究施設（岐阜県飛騨市）にほぼ完成した。 ミラーボールのような直径約１メートルの６０面体が「ＸＭＡＳＳ検出器」だ。表面にぎっしり並ぶ赤銅色の金属板の奥に、極めて微弱な光をとらえる６４２個のセンサーがある。今夏の稼働に向け、準備が進む。 検出器の姿が人目に触れるのは、この１〜２か月間だけ。春には密封容器に入れて、鉱山跡の地下の水槽に沈められる。観測時には、密封容器を液体キセノンで満たし、その原子核に暗黒物質がぶつかって、かすかな光が出てくるのを待ち受ける。

上空から見たLIGOの画像。クリックで拡大（提供：California Institute of Technology） LIGO内部のようす。クリックで拡大（提供：California Institute of Technology） 重力波は、アルバート・アインシュタインの一般相対性理論により、その存在が予測されています。1960年代から世界各国で検出の試みがなされていますが、いまだ直接観測されていません。重力波は、巨大な質量を持つ天体が光速に近い速度で運動するときに、強く発せられます。たとえば、ブラックホールの衝突や超新星爆発、そして宇宙誕生の瞬間にも、重力波が発生すると予測されています。 重力波は、時空間のわずかなひずみとして、光と同じスピードで伝わり、何でも素通りしてしまうという性質を持つと考えられています。したがって原理的には、可視光や電波といった電磁波では直接観測することがで

前の記事　紙飛行機で宇宙をめざす戸田拓夫氏 時はなぜ一方向なのか：観察者問題から説明 2009年9月 7日 Chris Lee(Arstechnica) サルバドール・ダリの彫刻『時のプロフィール』、画像はWikimedia Commons 学術論文を読んでいると、時々、これを掲載した編集者たちは「ソーカルされて」いるのではないかという疑問にかられることがある。つまり、いかにも科学的な言葉を並べたニセ論文にだまされているのではないか、という意味だ(「ソーカルされる」なんて言葉はないって？ なら是非ともそういう言葉を作るべきだ)。 [ソーカル事件とは、ニューヨーク大学物理学教授だったアラン・ソーカル(Alan Sokal)が起こした事件。数学・科学用語を権威付けとしてやたらと使用する、フランス現代思想系の人文評論家たちを批判するために、数式や科学用語をちりばめた疑似哲学論文を執筆し、これを著

銀河には隠れた星がいっぱい 【2009年8月28日 JPL】 銀河における大質量と低質量の星の割合は、これまではどこでもほぼ1対500だと考えられてきた。しかし、いくつかの銀河では、大質量星1個に対して低質量星が約2000個も存在していることが明らかになった。 （左）NGC 1566と（右）NGC 6902。GALEXとセロ・トロロ汎米天文台の画像を重ねた疑似色画像（白やピンクが大質量星、青が低質量星の存在する領域）。クリックで拡大（提供：NASA/JPL-Caltech/JHU） 銀河における大質量星と低質量星の割合を示した図。クリックで拡大（提供：NASA/JPL-Caltech/JHU） 天文学者は何十年もの間、質量の大きな星と小さな星の割合が一定であると仮定して宇宙論を語ってきた。その基準によれば、太陽の20倍以上の質量を持つ星1つに対して、太陽以下の星は約500個である。 しかし

LHC to run at 3.5 TeV for early part of 2009-2010 run rising later Geneva, 6 August 2009. CERN's1 Large Hadron Collider will initially run at an energy of 3.5 TeV per beam when it starts up in November this year. This news comes after all tests on the machine's high-current electrical connections were completed last week, indicating that no further repairs are necessary for safe running. "We've se