これまででもっとも質量の大きな中性子星を発見 【2010年11月2日 NRAO】 アメリカ科学基金（NSF）のロバート・C・バード・グリーンバンク望遠鏡（GBT）が、これまででもっとも質量の大きな中性子星を発見した。この発見は、素粒子物理から宇宙物理にいたる幅広い範囲の分野に大きな影響を与えることになりそうだ。 白色矮星の近くを中性子星からの電波ビームが通る際にパルスに遅れが生じることを示した概念図。クリックで拡大（提供：Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF） 中性子星とは、大質量星が超新星として爆発したあとに残る高密度の天体である。その密度はきわめて高く、スプーン1杯あたりの重さは5億トン以上もある。この驚異的な密度を持つ中性子星は、密度の高い特異な状態にある物質を調べる天然の実験室といえる。また、中性子星は高速で自転しており、回転に伴って灯台のように規則正しく明滅する電波

ガス惑星になぞの高温領域 【2010年10月22日 JPL】 アンドロメダ座υ（ウプシロン）星のまわりを回るガス惑星の観測で、惑星の表面のもっとも熱い領域が、予測から80度もずれていることが明らかになった。その理由についてはいくつか仮説があげられているが、まだはっきりとわかっておらず、同様の天体のさらなる観測が必要とされている。 地球から約44光年の距離にあるアンドロメダ座υ星のまわりを回る惑星b（υ And b）は、木星のような高温のガス惑星（ホットジュピター）である。その公転軌道は中心星にひじょうに近く、中心星に対していつも同じ面を向けて回っている。 この場合、惑星面でもっとも高温となるのは、中心星からの光をまともに受ける領域であるはずだ。しかし、NASAの赤外線観測衛星スピッツァーによる以前の観測によって、もっとも高温となる領域が、本来予測される場所から最大で30度ほどずれている可能

「はやぶさ」のカプセルから、多数の微粒子が見つかった 【2010年10月8日 宇宙科学研究所（ISAS）】 宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、小惑星探査機「はやぶさ」のサンプルコンテナの中から100個ほどの微粒子が見つかったと発表、微粒子をとらえた電子顕微鏡画像を公開した。 JAXA相模原キャンパス内に設置されたキュレーションセンター（試料の受入、処理、保管を行う施設）では、6月末から小惑星探査機「はやぶさ」のサンプルコンテナの開封、およびサンプルの採取作業が進められてきた。 各種報道によると、採取は幅5mmのテフロン製のヘラを使ってサンプルキャッチャー内からぬぐいとるようにして行われたとのことだ。粒子が予定外に小さかったため、微粒子が付着したヘラの先端を直接電子顕微鏡で観察し、その結果、微粒子が明らかに金属ではないことが確認された。 ヘラでぬぐったサンプルキャッチャー内の範囲は全体の約

太陽50個分の大質量星、最期の姿は意外に地味 【2010年10月18日 NASA JPL】 太陽の50倍ほどもある大質量の星が一生を終えて大爆発を起こした。しかしその姿は華やかな普通の超新星とは異なり、大量のちりに包まれた実に地味なものだった。初期宇宙ではこのような現象はありふれていたと考えられているが、観測されたのは初めてのことである。 爆発前の質量が太陽の50倍ほどと計算された超新星の想像図。クリックで拡大（撮影：NASA/JPL-caltech/R/Hurt（SSC/Caltech）） オハイオ大学の研究チームは、NASAの赤外線天文衛星スピッツァーによるサーベイ観測のデータから活動銀河核の研究を行っていた。活動銀河核とは、銀河中心に存在すると考えられている超巨大ブラックホールの活動によって強いX線や電波など大量のエネルギーを放射している天体である。この高温部分の温度変化を調べること

131億光年かなたの銀河に「星の元祖」が存在か　宇宙史完成は間近 【2010年9月24日 愛媛大学宇宙進化研究センター】 今年1月に発見された131億光年かなたの銀河が、宇宙最初の天体「第一世代の星」を含む可能性が高いことがわかった。宇宙誕生からたどる計算シミュレーションで存在が予測された天体を、時間をさかのぼって探る観測によって確認することは、137億年の宇宙史のトンネル貫通を意味する。 HSTで観測した131億光年かなたの銀河。クリックで拡大（提供：NASA, ESA, G.Illingworth, R.Bouwens (University of California, Santa Cruz), and the HUDF09 Team） 宇宙空間のガスの電離状態の歴史。クリックで拡大（提供：愛媛大学 宇宙進化研究センター） 「宇宙の第一世代の星」とは、宇宙誕生から数億年後に生まれたと

Asian Angle: Japanese In Europe Set For Great Era As Shinji Kagawa & Yuto Nagatomo Take Germany & Italy By Storm It’s hard to imagine the likes of Shinji Kagawa, Makoto Hasebe or Atsuto Uchida ever having the impact on Japanese football that Yasuhiko Okudera did over three decades ago. The first player from his country to ever play top-flight football in Europe, the first Asian to ever score in th

球状星団の巨大ガス惑星は、ほぼすべて破壊された？ 【2010年9月16日 NASA】 最新のコンピュータ・シミュレーションによって、球状星団「きょしちょう座47」における恒星とそのまわりを回る巨大ガス惑星の進化が再現された。年齢110億歳と計算されている同星団では、巨大ガス惑星の96パーセント以上がすでに破壊されてしまった後のようだ。 トランジット法とは、地球から見て惑星が恒星の前を横切る際に恒星の光が暗くなることを利用して惑星を検出する方法だ。トランジット（通過）を観測することによって、惑星の質量や大きさなどの情報を得ることができる。しかし、トランジット法を利用した観測でこれまで、球状星団に惑星が発見されたことはない。 球状星団における惑星探しは、今から10年ほど前に始まった。南天にある球状星団「きょしちょう座47」のサーベイでは、3万4000個の恒星のまわりに少なくとも数十個の惑星が発

太陽くらいの星と大質量星の形成過程は同じ？ 【2010年9月15日 SAO】 大質量星は超新星爆発を起こして宇宙空間に新たな星の材料をばらまくなど、宇宙の進化において重要な役割を果たす。大質量星の形成過程はよくわかっていないが、最新の研究成果によってその一部が示された。 ガスが降り積もって進む大質量星の形成過程のコンピュータ・モデル（矢印がガスの流れる方向と速度、白い線が密度等高線）。クリックで拡大（提供：Eric Keto and Qizhou Zhang） 大質量星（ここでは太陽の約8倍以上の質量を持つ星を指す）は、宇宙の進化においてもっとも重要な役割を果たす天体と言える。大質量星は内部で起きる核融合反応によって元素を合成し、数億年後に超新星として爆発する。超新星爆発によってさまざまな物質が宇宙空間にばらまかれ新たな星をつくる材料となったり、衝撃波によって星形成が促されるなど周囲の環境

木星で6月と8月に起きた閃光現象の追加観測の結果 【2010年9月13日 Gemini Observatory／NASA JPL】 今年6月と8月に起きた木星の閃光現象について、ハッブル宇宙望遠鏡（HST）やケック望遠鏡などが追加観測を行ったが、残骸や痕跡はとらえられなかった。両衝突天体は比較的小さいものだったようで、6月のものは直径8〜13mと計算された。8月に熊本県の立川正之さんがとらえた閃光は、現在分析が進められている。 （左から）ジェミニ望遠鏡がとらえた木星の赤外線画像、HSTがとらえた可視光画像、閃光現象が起きた領域（丸印）周辺の拡大（赤外線）画像。クリックで拡大（提供：Gemini Observatory） 2009年に起きた小天体の衝突痕（画像中央）をとらえた、ジェミニ望遠鏡による赤外線画像。クリックで拡大（提供：Imke de Pater（UC Berkeley）Heidi

系外惑星にある火山噴火の検出は可能？ 【2010年9月8日 CfA】 太陽系以外の惑星やそのまわりを回る衛星に存在する火山を検出することはできるのだろうか？　この興味深い問いに、米・ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの理論研究者は「イエス」の答えを出している。 数十年後、わたしたちは太陽系外の惑星の表面を撮像することができるようになるかもしれない。ただし、すぐにそのような技術が手に入るわけではない。今はその代わりに、数例ではあるものの「ホット・ジュピター」と呼ばれる巨大なガス惑星の大気が直接検出されている。大気の分析から、水やメタン、二酸化炭素などの有機物の存在が明らかになっている。たとえば、地球のような岩石質の惑星上に火山が存在していて、それが噴火を起こして噴煙やさまざまなガスが放出されたとしよう。その場合も大気を観測すれば、火山が噴火した証拠が成分の分析から明らかにできるかもし

直接観測された系外惑星、予想外に大量のちりに包まれた世界？ 【2010年9月2日 W. M. Keck Observatory】 地球から約130光年離れた恒星のまわりを回るガス惑星のデータから、この惑星が大量のちりに包まれていて予想より高温であることが示された。太陽系以外の惑星の中には、現在の理論では予測しきれない、さまざまな環境を持つ世界が存在しているようだ。 ケック-II望遠鏡が撮影したHR 8799b（画像中央）。中心星からの放射（赤・黄の擬似カラー）は惑星周囲の領域では取り除かれている。クリックで拡大（提供：Brendan Bowler and Michael Liu, IfA/Hawaii） ペガスス座の方向約130光年の距離にあるHR 8799のまわりには、2008年に3つの惑星が発見された。3つの中でもっとも質量の小さい（木星の約7倍ほどの）惑星「HR 8799b」の姿が、