3月特集 アスリートの春 ~卒業、そして新天地へ~(8) 昨季、J2を圧倒的な強さで制し、J1での躍進が期待される湘南ベルマーレに今季、大きな注目を集める新戦力が加わった。 「噂に聞いていたとおり、湘南は練習からすごくよく走るし、雰囲気は明るいんですけど、緊張感がある中で練習ができている。選手が成長できるチームだな、と思います」 そう語り、新天地で飛躍を期すのは、浦和レッズから湘南に(期限付き)移籍した背番号8。MF山田直輝である。 湘南で充実した日々を過ごしているという山田直輝。 今季のJ1において山田の移籍が、なぜ注目を集めるのか。その答えは、彼がこれまで歩んできた道のりを振り返れば、理解できる。 山田は優れたテクニックを持ち、プレイのアイディアも多彩なMF。それでいて、天才肌の選手にありがちなサボりグセもなく、労を惜しまず走り回れるとあって、その能力は早くから高く評価されていた。 2