【モスクワ=佐々木正明】2013年、世界15カ国が運用する国際宇宙ステーション(ISS)に向けて、日本人初の「コマンダー」(船長)になる若田光一さん(49)が飛び立つ。ロシアの宇宙船ソユーズで13年末、4度目の宇宙に向かう若田さんは“船長”の大役について、宇宙分野における日本の技術貢献や飛行士の能力が認められた成果だと強調。月や火星へとつながる日本の宇宙活動にとって「重要な一歩になる」と意欲を見せている。 1993年に宇宙飛行士に認定された若田さんは米スペースシャトルに3度、搭乗した経験を持ち、2009年には日本人として初めてISSに長期滞在。実験棟「きぼう」の建設に関わった。ロボットアーム操縦のスペシャリストとして米航空宇宙局(NASA)からの信頼も厚く、第39次ISS長期滞在クルーを指揮することが決定した。 若田さんは12月20日、訓練先のモスクワ郊外の施設で産経新聞のインタビューに対