ウクライナの首都キエフ（Kiev）の独立広場に20日、人気映画『スター・ウォーズ（Star Wars）』シリーズに登場する悪役ダース・ベイダー（Darth Vader）が帝国軍兵士ストームトルーパーを伴って現れ、道行く人々に翌21日の「世界終末の日」から逃れられる「宇宙船の乗船チケット」を、缶詰やマッチ、コンドーム、トイレットペーパー、せっけん、電球などと一緒に配った。 このダースベイダーたち、実は同国の政党「ウクライナ・インターネット党（Ukrainian Internet Party）」の活動家。同党では何らかのアピール行動を起こす際、ダースベイダーやストームトルーパーの格好をするのが恒例となっている。 5000年以上続いてきた古代マヤ文明の「長期暦」が21日に区切りを迎えるにあたり、世界各地では「世界が滅亡する」と信じる一部の人々が話題となっている（2012年12月20日撮影）。(c

キルナ（Kiruna）国際宇宙空港の完成予想図（2012年7月4日提供）。(c)AFP/Jan-Erik Stalnacke/Spacesport Sweden 【12月17日 AFP】スウェーデン北部のキルナ（Kiruna）は北極圏にある小さな町だが、驚くべきことに国際空港があり、東京（Tokyo）行きの定期便も就航している。このキルナが今、商業宇宙飛行の基地に名乗りを上げている。 2007年設立の企業「スペースポート・スウェーデン（Spaceport Sweden）」は、今後10年以内にキルナ空港を拠点とした宇宙旅行の実現を目指している。カリン・ニルズドッター（Karin Nilsdotter）同社社長はスウェーデン宇宙物理学研究所（Swedish Institute of Space Physics、IRF）内にあるオフィスで、「観光・研究目的のスウェーデン発宇宙行きの商業便を就航さ

米ワシントンD.C.（Washington, DC）で、北米航空宇宙防衛司令部（North American Aerospace Defense、NORAD）のサンタ追跡サイト「NORAD TRACKS SANTA」を閲覧する少年（2009年12月24日撮影）。(c)AFP/Karen BLEIER 【12月14日 AFP】毎年、クリスマスになると北米航空宇宙防衛司令部（North American Aerospace Defense Command、NORAD）が開設する、サンタクロースの位置情報を知らせるウェブサイト「NORAD TRACKS SANTA」。プレゼントを配りながら世界中を駆けめぐるサンタの軌跡を教えてくれるこのサイトに地図を提供するパートナーに今年、米マイクロソフト（Microsoft、MS）が選ばれた。 NORADのサンタ追跡サイトの地図は、2007年からずっと米グー

米航空宇宙局（NASA）のハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）が撮影した、宇宙観測史上最古の銀河の1つを写した画像。かすかに写る赤い点がこの度発見された銀河（2012年12月12日提供）。(c)AFP/AFP PHOTO / NASA/ESA, G. Illingworth (University of California, Santa Cruz), R. Bouwens (University of California, Santa Cruz and Leiden University), and the HUDF09 Team 【12月13日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の天文学チームは12日、宇宙観測史上最古となる約133億年前の銀河を観測したと発表した。この度の観測により、ビッグバン（Big Bang）直後の原始宇宙の様子を垣間見ることができる

【12月12日 AFP】月の地殻が激しく損傷していることを明らかにする新たな画像は、月がその誕生から10億年ほどの間に流星や隕石の衝突に繰り返し見舞われていたことを示している。米科学者らが語った。 この発見は、米航空宇宙局（NASA）のグレイル（Gravity Recovery and Interior Laboratory、GRAIL）ミッションの2機の探査機「エブ（Ebb）」と「フロー（Flow）」による月の重力場の測定により明らかになった。 「惑星が隕石などの衝突により損傷していることは知られていたが、（月の）地殻がこれほどまでに損傷を受けていることは誰も想定していなかった」と、同ミッションを率いる米マサチューセッツ工科大学（Massachusetts Institute of Technology、MIT）のマリア・ズーバー（Maria Zuber）氏は語った。 「これは本当に大き

国際宇宙ステーション（International Space Station）から撮影した、フィリピンを直撃した台風24号（アジア名：ボーファ、Bopha）の写真（2012年12月2日撮影、同4日公開）。(c)AFP/NASA 【12月7日 AFP】米航空宇宙局（NASA）が4日公開した、フィリピンを直撃した台風24号（アジア名：ボーファ、Bopha）の写真。国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）から2日に撮影した。 台風24号は4日、フィリピン南部ミンダナオ（Mindanao）島に上陸。6日時点の死者数は少なくとも477人となっている。(c)AFP

米航空宇宙局（NASA）の最新型地球観測衛星「スオミNPP（Suomi National Polar-orbiting Partnership、S-NPP）」が、2012年4月の9日間と同10月の13日間に捉えたデータを基に合成した夜間の地球の画像が公開された。画像は、衛星が312周回をかけて地球上の陸地や島を1区画ずつ捉えたデータと過去の画像とを合成したものとなっている。(c)AFP/NASA Earth Observatory/NOAA NGDC 【12月6日 AFP】（写真追加）米航空宇宙局（NASA）の最新型地球観測衛星「スオミNPP（Suomi National Polar-orbiting Partnership、S-NPP）」が、2012年4月の9日間と同10月の13日間に捉えたデータを基に合成した夜間の地球の画像が公開された。 画像は、衛星が312周回をかけて地球上の陸地や

フランス国立宇宙研究センター（CNES）傘下の航空宇宙企業Novespaceが実施したエアバス（Airbus）A320型機での無重力飛行体験に参加する欧州宇宙機関（European Space Agency、ESA）のスタッフら（2005年7月20日撮影、資料写真）。(c)AFP/ESA/ANNEKE LE FLOCH 【12月5日 AFP】宇宙飛行士が体験する無重力状態を体験できるとしたら、一般の人はいくらなら払っても良いと思うのだろうか。 欧州で無重力体験機に搭乗できるのは訓練中の宇宙飛行士や科学者に限られてきたが、フランス国立宇宙研究センター（CNES）は4日、一般向けの有料無重力飛行を来年3月15日から開始すると発表した。 CNES傘下の航空宇宙企業Novespaceが所有する専用のエアバス（Airbus）A300型機が放物線飛行を行い、その頂点で30秒ほどの無重力状態を体験できる

米航空宇宙局（NASA）が作成した火星のコンピューターグラフィックス画像（2011年8月24日提供）。(c)AFP/NASA/JLP/CALTECH 【12月5日 AFP】中国国営新華社（Xinhua）通信は3日、北京（Beijing）の研究チームが、火星と月で野菜を栽培する計画の予備実験を完了したと報じた。 新華社によると、実験では300立方メートルの室内で野菜4種類が栽培された。これは宇宙でのミッション中に植物や藻から空気と水、食料を供給する「閉鎖生態系生命維持システム（CELSS）」と呼ばれるシステムで、新華社は「月または火星の地球外基地での使用が期待されている」と伝えている。 中国宇宙飛行士科学研究訓練センター（China Astronaut Research and Training Centre）の研究者によると、実験の参加者は食用の野菜を栽培することに成功。新華社は「地球外基

米航空宇宙局（NASA）が公開したはくちょう座（Cygnus）OB2星団の合成画像（2012年11月12日公開）。(c)AFP/NASA 【11月16日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は12日、天の川銀河（Milky Way）とはくちょう座（Cygnus）に存在する多数の早期型星を捉えた合成画像を公開した。はくちょう座のOB2星団には、高温で質量の大きな早期型星のO型星が60個以上、B型星が約1000個存在する。 合成画像では、チャンドラX線観測衛星（Chandra X-ray Observatory）が撮影したX線画像は青色で、スピッツァー宇宙望遠鏡（Spitzer Space Telescope）の赤外線データは赤色で、アイザック・ニュートン望遠鏡（Isaac Newton Telescope）の可視光線データはオレンジ色で示されている。 チャンドラX線観測衛星を使用する目的は、早期

恒星系からはぐれて宇宙を漂っていると考えられる浮遊惑星「CFBDSIR2149」の想像図（2012年11月13日提供）。(c)AFP/ESO/L. Calçada/P. Delorme/Nick Risinger (skysurvey.org)/R. Saito/VVV Consortium 【11月15日 AFP】欧州南天天文台（European Southern Observatory、ESO）は14日、恒星系からはぐれ宇宙の中を孤独にさまよう「浮遊惑星」を発見したと発表した。 「CFBDSIR2149」と呼ばれるこの天体は、何らかの理由で母なる星の引力が及ぶ範囲から外れたと考えられている。宇宙空間を自由に漂う惑星は以前にも発見されていたが、この惑星と地球との距離は100光年余りで、これまで見つかった中では地球から最も近い。 カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡（Canada-France-

オーストラリア北部のクイーンズランド（Queensland）州パームコーブ（Palm Cove）で14日、太陽が完全に月の影にさえぎられて見える皆既日食が観測された。この地域でおよそ1300年ぶりとなる約2分間の天体ショーを見るため、多くの人が詰めかけた。 写真は、皆既日食を見る人たち（2012年11月14日撮影）。(c)AFP/Tourism Queensland 【11月14日 AFP】オーストラリア北部のクイーンズランド（Queensland）州パームコーブ（Palm Cove）で14日、太陽が完全に月の影にさえぎられて見える皆既日食が観測された。この地域でおよそ1300年ぶりとなる約2分間の天体ショーを見るため、多くの人が詰めかけた。(c)AFP

米航空宇宙局（NASA）が公開したVdB 152星雲の画像（2012年10月31日公開）。(c)AFP/NASA/STEPHEN LESHIN 【11月3日 AFP】米航空宇宙局（NASA）はハロウィーンの10月31日、まるで「宇宙の幽霊」のような姿をした星雲「VdB 152」の画像を公開した。 天体カタログに「Ced 201」の名で記載される同星雲は、天の川（Milky Way）の北側にあるケフェウス（Cepheus）座内に位置し、地球からの距離は1400光年弱。 巨大な分子雲のへり近くでは、袋状に広がる星間塵（じん）によって後方にある恒星の光が遮られると同時に、星雲内にある輝星の光が分散し、特徴的な青白い光が作り出されている。また、この輝星が発する紫外線により星間塵は赤みがかった色に発光している。 分子雲の中で新たに形成される星もあるが、この輝星は分子雲と比べて移動速度が大きく異なるこ

米東海岸に接近するハリケーン「サンディ（Sandy）」（2012年10月29日撮影）。(c)AFP/NASA GOES PROJECT 【10月30日 AFP】米東部夏時間29日午後1時35分（日本時間30日午前2時35分）に撮影された、米東海岸に接近するハリケーン「サンディ（Sandy）」の衛星写真。米航空宇宙局（NASA）のGOESプロジェクトが公開した。(c)AFP/NASA GOES PROJECT

米フロリダ（Florida）州ケープカナベラル（Cape Canaveral）にある米航空宇宙局（NASA）のケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から、補給物資を積んだ宇宙船「ドラゴン（Dragon）」を載せて打ち上げられた米民間宇宙開発ベンチャーのスペースX（SpaceX）のロケット｢ファルコン9（Falcon 9）」（2012年10月7日撮影、資料写真）。(c)AFP/Bruce Weaver 【10月29日 AFP】米民間宇宙開発ベンチャー、スペースX（SpaceX）の無人宇宙船「ドラゴン（Dragon）」が日本時間29日午前4時22分、太平洋に着水し、国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）への初の商業物資輸送ミッションを終えた。 スペースXはウェブサイトに短い声明を掲載し、ダイバーのチームが現在ドラゴンを回

米航空宇宙局（NASA）と欧州宇宙機関（ESA）のハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）が撮影した数々の星 （2012年8月2日公開、本文とは関係ありません）。(c)AFP/ESA/NASA 【10月16日 AFP】アマチュア天文家と天文学者の国際チームが、「4つの太陽を持つ惑星」を発見し、15日に論文を発表した。 この惑星は、米エール大学（Yale University）の系外惑星探索プログラム「プラネットハンターズ（Planet Hunters）」に参加するアマチュア天文家のキーアン・ジェク（Kian Jek）氏とロバート・ガリアーノ（Robert Gagliano）氏が最初に発見した。ハワイ（Hawaii）で観測活動を行う米英チームが惑星であることを確認し、プラネットハンターズにちなんで「PH1」と命名された。 PH1は地球から約5000光年の距離にある巨

米航空宇宙局（NASA）の火星探査車キュリオシティー（Curiosity）のマストカメラ（Mastcam）が撮影したキュリオシティーのロボットアームと、アームに取り付けられたカメラ（2012年9月5日撮影）。(c)AFP/NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems 【10月10日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は8日、火星探査車キュリオシティー（Curiosity）が火星の赤い土壌の中に「光る物体」を発見し、探査車のロボットアームの使用を一時中断したことを明らかにした。破損し、落下したロボットアームの一部である可能性があるという。 NASAは映像によってこの物体の正体を確認する作業を進めており、サンプル採取に影響が生じるか否かについても調べている。 キュリオシティーは今年8月6日、火星の赤道付近にあるゲールクレーター（Gale Crater）

米フロリダ（Florida）州ケープカナベラル（Cape Canaveral）にある米航空宇宙局（NASA）のケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から、補給物資を積んだ宇宙船「ドラゴン（Dragon）」を載せて打ち上げられた米民間宇宙開発ベンチャーのスペースX（SpaceX）のロケット｢ファルコン9（Falcon 9）」（2012年10月7日撮影）。(c)AFP/Bruce Weaver 【10月8日 AFP】米民間宇宙開発ベンチャーのスペースX（SpaceX）のロケット｢ファルコン9（Falcon 9）」が7日夜（日本時間8日朝）、補給物資を積んだ宇宙船「ドラゴン（Dragon）」を載せて国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）に向けて打ち上げられた。米航空宇宙局（NASA）にとって初めての民間企業による補給ミッシ

福岡工業大学（Fukuoka Institute of Technology）と宇宙航空研究開発機構（Japan Aerospace Exploration Agency、JAXA）が公開した、超小型人工衛星「FITSAT-1（にわか衛星）」が宇宙から発進するモールス信号のCGイメージ画像（2012年10月5日提供）。(c)AFP/FUKUOKA INSTITUTE OF TECHNOLOGY/JAXA 【10月5日 AFP】福岡工業大学（Fukuoka Institute of Technology）の研究チームが開発した手のひらサイズの超小型人工衛星「FITSAT-1」が11月、地球の軌道を回りながら世界の夜空に向けて「メッセージ」を発信する。同大の田中卓史（Takushi Tanaka）教授が5日、AFPの電話取材に明かした。 福工大の「FITSAT-1」は1辺が10センチの立方体型

米航空宇宙局（NASA）の火星探査車キュリオシティー（Curiosity）に搭載された火星拡大鏡撮像装置（Mars Hand Lens Imager、MAHLI）が撮影した石「Bathurst Inlet」。4センチの至近距離から撮影（2012年10月2日公開）。(c)AFP/NASA/JPL-Caltech/MSSS 【10月3日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は2日、火星探査車キュリオシティー（Curiosity）の火星拡大鏡撮像装置（Mars Hand Lens Imager、MAHLI）が4センチの至近距離から撮影した石の画像を公開した。 キュリオシティーのアームに設置されたMAHLIが撮影した石は「Bathurst Inlet」と呼ばれるもの。画像は、キュリオシティーの火星日54日目にあたる9月30日に、MAHLIが異なるフォーカス設定で撮影した画像情報8枚分を合わせている。