1粒に70文字の宣伝文を彫った「お米」が10月10日、発表されました。制作したのは、米どころ新潟県の三条市にある金属加工会社・板垣金属株式会社です。職人技のこだわりをこの道40年の社長・板垣薫さん(58)に伺いました。 高校卒業後から金属加工の道へ三条市は、隣の燕市とともに伝統的に金属加工業が盛んな街です。板垣さんは地元の高校を卒業後、父が経営していた板垣金属に入社します。当時の仕事は鋼板の切断や曲げる加工を行う「鈑金」が主でしたが、若い板垣さんには単調でつまらない作業でした。転機が訪れたのは25歳だった1984年、東京であった工作機械の展示会です。最新式のドイツ製レーザー切断機に一目惚れ。当時1億4000万円と、けた違い値段にその場は諦めましたが、「どうしても欲しくて」1年後にお金を工面して同様の機械を購入しました。 板垣さんによると、当時の鈑金業界ではどれだけ厚い鋼板をきれいに切断でき