楽天が田中の大リーグ移籍後も、背番号18を半永久欠番とする方針を固めていることが8日、分かった。球団最多の通算99勝でチームを創設9年目で初の日本一に導いた同投手の球団に対する功績を最大限に称えての措置だ。 マー君、緊急渡米か まずシカゴ?球団絞り込み交渉行脚へ 球団関係者は「あれだけの実績を残した選手。当然、18番の重みは球団も感じている」。もちろん、「18」を後継する選手に計り知れない重圧がかかることも考慮してのことだ。まだ歴史の浅い球団だけに、即座に永久欠番とはしないが、田中に匹敵するエースの台頭までは「欠番」とする意向だ。楽天では創設時から背番号10をファンのための背番号として欠番としているが、それに次ぐ「欠番」となる。