冥王星がまたニュースになっている。NASA長官のジャレッド・アイザックマンが最近、冥王星を「惑星」から「準惑星」に降格した天文学界の決定を再考すべきではないかと提言したのだ。 2006年に下されたこの決定を受け、悲嘆の声が数多く上がった。その中には多くの子どもたちの嘆き悲しむ声が含まれていた。太陽系の9惑星のことを学校で習ったばかりだったので、かわいい冥王星がひどい目に遭ったように感じたのだ。これでアイザックマンはいい人のように見えるし、私だって子どもを泣かせるようなことをしたいわけではない。それでも、なぜ冥王星が惑星クラブから除名されたかには、驚くべき科学的根拠がある。 すべては太陽系の残余物の問題惑星がなくなったらそこが太陽系の果てだと考えられていたのは、ほんの数十年前のことだ。太陽系の内側には水星、金星、地球、火星といった「岩石」惑星があることが知られている。太陽系の外側には、巨大ガ

