温水洗浄便座のウォシュレットで知られる「TOTO」の総合研究所(神奈川県茅ケ崎市)で、30年余にわたり、トイレのにおいの原因を追い続けてきた人がいる。社内で「ニオイ博士」と呼ばれる素材革新PJの山本政宏主席研究員(56)だ。日々どのようににおいに向き合い、悪臭をなくすため、どんな研究をしてきたのか。 大学で環境化学を専攻していた。その経験から入社後、水回りの汚れや臭気の化学分析を担当する仕事を希望した。 いろいろ調べるなか、トイレと密接な関わりがある悪臭の原因に興味が湧いた。当時の公衆トイレは今よりもずっと臭かったが、社内で誰もこの分野の研究をしておらず、「狙い目だ」という気持ちもあり、研究テーマに選んだ。 悪臭好き? 「においを嗅がせて」 入社1年目から、鉄道会社の駅長室を訪れ、駅のトイレに機器を設置して空気(ガス)を採取させてもらった。強烈なにおいで涙目になりながら、自らが小便器の下や