連載「ゲーマーのための読書案内」第49回：『毒ガス開発の父ハーバー』有機化学をかじったことのある人なら，フリッツ・ハーバーの名前は先刻ご承知だろう。空気中の窒素からアンモニアを合成する実用的な方法を開発し，農業と工業に多大な貢献をした，ノーベル化学賞受賞者である。その彼の伝記『毒ガス開発の父ハーバー 愛国心を裏切られた科学者』を，今回は紹介したい。 書名が明かすとおり，この物理化学の大家が上げた業績は，時代背景と相まって軍事方面で大いに活用されてしまう。「ニトロ基」といえばピンと来ると思うが，窒素化合物に関する技術は化学肥料に使えるのみならず，火薬の生産に直結している。ハーバーの仕事は，農業生産と兵器生産の両面から第一次世界大戦時のドイツを支える結果となった。 ちなみに本書の見解によれば，ハーバーのアンモニア合成法を聞いてカイゼル・ウィルヘルムII世が「これでドイツは戦える」と言ったという有名な逸話は，事後的に作られた伝説であろうとのこと。チリ硝石の輸入が
