山中秀将（３０＝千葉）が３場所続けての優勝へ好スタートを切った。 タフな日程にも力強さは変わらない。８月中旬から松戸オールスター、小田原Ｇ３と転戦し、９月になって千葉と平塚のＦ１を連続優勝。そして迎えた初日特選１２Ｒは、後方７番手からまくって岡村潤、萩原孝之と南関ワンツースリーを決めた。 人気集中のプレッシャーに耐え続けて白星ラッシュ。「松戸は声援が多く、励みになって力が入る。しんどいけど、体は動いている。ただ、仕掛けが遅くなった内容はダメ。そこをしっかり直す」と準決１２Ｒへ向けて気を引き締めた。

早川清太郎（３４＝伊勢崎）は前節地元で下周りの整備を行いロッドを交換した。機力に手応えを感じての参戦だったが、予選２日間は掲示板を外した。 最終予選５Ｒはスタートが決まり、好位から流れ込んで２着に入った。 「だいぶセットを変えたけどスピードは一緒で、試走３５しか出ない。シリンダー周りを点検してパーツを交換する予定」。 スタート巧者がそろった準決８Ｒは、序盤の展開づくりが勝敗の鍵となる。

今節の桝崎陽介（３５＝飯塚）は、全体的にパワーが足りないと車を乗り替わった。予選２日間の動きから判断して、エンジンを組み直し、新品クランクを投入した。最終予選６Ｒは動きが一変して２着に入った。「パワーが出たけど、粗さがあり少し乗りづらい」。天候が不安定なので練習して走路状況に合わせる。最終日は３６歳の誕生日。バースデー優勝を目指し、地元の成長株は準決１０Ｒでパワーを全開にする。

女子レーサーの佐藤摩弥（２４＝川口）は、オール３着以内と堅実な成績で予選を突破した。最終予選９Ｒはスタートで逃げ、３着に粘り込んだ。「雨はドドド（不整振動）がなくて乗り味は悪くない。少し開けづらさがあるのでセット調整を考える」。２日間悩まされた突っ込みでのドドドが雨でこなかった。準決９Ｒは今年２回目のＧ１優出を懸けて、オート界屈指のスタート力を駆使する。

ベテランの掛川和人（４６＝川口）が、いぶし銀のテクニックを披露した。 最終予選４Ｒは２枠からスタートを決めて逃げ展開に持ち込んだ。４周１角で三浦康平に内から切り込まれたが、すぐに３角手前で差し返した。「コースを守って自分の走りたいコースを走った」。 抜かせないことでは定評がある掛川。先頭を奪い返してからは本領を発揮して押し切った。準決８Ｒも逃げると侮れない。

林美憲（４１＝徳島）が、準優勝負駆けを成功させて笑顔だ。前半５Ｒは、４枠からインを奪ってまんまと逃げ切った。１枠の後半１０Ｒは、節一パワーの横田茂にまくられはしたが２着に残した。「序盤を考えたら足は良くなってますよ。伸びで負ける人もいなくなった。今なら戦える」といつもの冗舌も戻った。準優９Ｒは４枠から確かなさばきで優出を狙う。

三好一（４７＝福井）が勝負どころで幸運をつかんだ。準々優１１Ｒ、６コースから１周２Ｍの混戦を巧みに運び、２着に入った。序盤から機力に手応えがありながらも、「ツキがない」と展開の不利に泣いていた。「ボートレースは何があるか分かりませんね。（予選順位は）２４番目だったのに」と、ようやく笑みがこぼれた。準優１１Ｒは４枠から自力で優出をつかむか。

３０期・新井恵匠（３２＝伊勢崎）は、８月のオートグランプリでＳＧ初優出（４着）し、成長を印象づけた。 今節はエンジンを組み直してロッドを交換する大整備を行った。最終予選６Ｒはトップスタートから逃げ、後続を突き放して圧勝した。ぶち走路で上がり３秒４０８の超抜タイムをたたき出した。「調整が合ってパワーが出て進んでくれる」。準決９Ｒは機力をキープできれば好勝負必至だ。

ガールズの初日７Ｒ・予１で５人が落車するアクシデントが発生した。 石井貴子が後方からカマすと、追走していた野口のぞみが離れた後に最終ホームで斜行。野口と接触した杉沢毛伊子と、その内側にいた関口美穂が落車。後続の鈴木彩夏、三宅愛梨、青木美優が乗り上げて落車した。逃げ切った石井が１着。野口は２着入線も失格となり、再乗した三宅と関口、青木がそれぞれ２着、３着、４着となった。「大丈夫」と語った三宅と、鈴木、青木、関口は２日目も出走し、体調不良の杉沢と失格した野口は欠場となった。

ボートレース界の最強兄弟、篠崎元志（３０＝福岡）と仁志（２８＝福岡）が２度目の兄弟Ｇ１優勝戦進出を決めた。 まず準優１０Ｒ、イン元志は２コース太田和美のスタート攻勢に遭ったが、巧みなターンで２着を確保した。続く１１Ｒの仁志は、平本真之との２着争いに競り勝った。２人そろってのＧ１優勝戦は昨年７月の福岡周年以来になる。仁志は「地元で兄弟で優出できたのは本当にうれしい。福岡は２着（元志）、３着（仁志）だったので、いい結果を出したい」と兄弟ワンツーへ挑戦する。

これぞ中部のおもてなし？　西村光太（３０＝三重）がビッグレース初の準決行きを決めた。２予Ａ１０Ｒは、竹内雄作の２周半突っ張り先行に終始食い下がった。原田研太朗にまくられたが、最後は横一線のゴール前で５着を死守した。 「めっちゃ疲れた。ラスト１周ですでに足にきていたので、超一流は違いますね」と苦笑い。「今日は（竹内）雄作に全部やってもらいました。すごいです。おんぶにだっこに肩車までしてもらった感じ」と前を任せた竹内に感謝しきりだった。

地元の山本寛久（４０＝岡山）が２日目奮起する。初日は２、５着発進。伸びに手応えがなかったが、ペラ調整で機力は徐々に上向いてきている。「直線はましになった。この方向性で調整したい」。２日目は９Ｒの４号艇と１２Ｒの１号艇。連勝で地元の意地を見せたい。

最初の２予Ｂ６Ｒは神山拓弥（２９＝栃木）が、２角まくりで快勝した。「前で落車があって、それをよけた勢いでまくった感じ。まくりの決まり手がつくのは昨年の５月以来だし、大きな舞台での準決は記憶にないくらい久しぶり」。よほど会心のまくりだったのか、ゴールした瞬間、中継モニターにどや顔が大アップ。武田豊樹からはすかさず突っ込まれたらしいが「本当にうれしかったし、（どや顔に）なっているだろうなと。嫁（笑＝えみ）さんの誕生日だったのも勝てた原因かもしれません」と手放しの喜びようだった。決勝シートがかかる準決１２Ｒは関東４番手。遠い位置だが、ワンチャンスに懸ける。

まくってよし、逃げてよし。榎幸司（３４＝長崎）が鮮やかに連勝発進を決めた。 「足はいいです。ペラをたたいて良くなった。スリットから出ていくし、回った感じも悪くない」と満足げに手応えを口にする。「ペラが自分の形とは違うけど、この形でもいいのかな。乗り心地が少し気になるけど、それも許容範囲」とにっこり。２日目以降の走りも見逃せない。

江戸川の地元スター候補、三浦敬太（２９＝東京）が初日５Ｒに登場する。 引いた１０号機は複勝率２５・３％と、あまり数字が高くない。「ペラは自分の形と似ていたのですが、前検練習ではスカってる感じがしていた」と振り返った。前検の計測タイムも７秒０５と早くはなかった。その点については「展示タイムが出ないのは気にしないでくださいね」と話す。走り慣れた水面だけに、アウトからの自在戦でしっかり結果を残したいところだ。

気温が上がり、ほとんどの選手が調整に苦労していたが、日高逸子（５４＝福岡）は１０Ｒで危なげない逃げを決めて、予選を突破した。「本体を見て、もっと良くなっている。伸びが一番いい。これだけ出ているのは数年ぶり」と手応えはばっちりだ。準優１０Ｒは２号艇で登場する。パワーを生かして優出一番乗りを決める。

地元の佐竹友樹（３４＝埼玉）が、２日目の中外枠で連勝を決めた。これで４戦３勝、オール２連対キープで得点率トップに立った。「ツキがあります」と展開利を強調したが、パワーも「行き足から伸び良くてターン回りもいい。いい部類です」。中田元泰とトップを争う存在だ。３日目は４Ｒ１号艇のみ。優勝戦１号艇のビッグチャンスを逃さない。

２予Ａ１０Ｒは竹内雄作（２８＝岐阜）が青板バック過ぎから突っ張り先行。。原田研太朗にはまくられたものの、４着（５着権利）に粘り込んで準決切符をつかんだ。中部別線の深谷知広にはレースをさせず、２周半をもがき切った竹内は「最近、長い距離を踏んでないから残る、残らないは別にして、自分の競走をしようと思った。余裕もあったし、準決につながるレースはできました」と満足そうに振り返った。準決１２Ｒは浅井康太の援護で決勝進出を狙う。

今節で、過去３年間の多摩川複勝率が６０％と最も高いのが野添貴裕（４３＝大阪）だ。「多摩川はよく呼んでもらっているし、いいイメージ」と印象を語ったが、「若いころはそうでもなかった」と振り返る。得意になったのは、地元の住之江が多摩川と同系統の出力低減エンジンになってから。今回も引いた機は「自分好みのターン回り」と快走を予感させるコメントだ。

西島義則（５４＝広島）が２日目１２Ｒのドリーム戦をイン逃げで制した。やや強めのホーム追い風で水面は荒れ気味だったが、きっちり先マイして押し切った。ここまで４戦３勝。このまま白星量産といきたいところだ。

小池修平（２１＝大阪）が２Ｒで大外からまくり差し、デビュー初勝利を挙げた。９２走目だった。 「長かった。実は昨日、水神祭でみんなに祝ってもらう夢を見た。かなって良かった」と笑顔を見せた。１１７期やまとチャンプながらなかなか勝てず、苦しんだ。「まずは今期Ｂ１になれる成績を取りたい」。気を緩めることなく、新たな目標を掲げた。

女子賞金ランク３位を快走中の小野生奈（２７＝福岡）が、平和島ボートのトークショーに出演した。 １６日には桐生で優勝戦を走ったばかり（５着）。一緒に参戦していた落合直子、渡辺優美らと「朝６時まで飲んでました」と話して笑いを誘った。近況好調の理由を聞かれ、「調整が思うように進んで冷静に走れてます」。年末にＧ１クイーンズクライマックスが行われる平和島は、１回しか出場がないが「すごく乗りやすいし（２Ｍ後方に）滝があって雰囲気がいい」と好印象を話していた。

山本奈知が朗報に気合が高まった。 仲のいい田中まいが、リオパラリンピックの自転車ロードでパイロットを務めた鹿沼由理恵が銀メダルを獲得。「ラインで祝福したら『また、お肉を食べに行こう』って返事がきた。日本をたつ前に会って励ましたし、胸がいっぱい。うれしい」と目をうるませた。自身の近況は７場所続けて決勝進出と好調をキープ。直前は夫紳貴とバンク練習した。「夫にほめられたいし、しっかり組み立てていく。久々に１着を取りたい」。予１の６Ｒは小林莉子や鈴木奈央にひと泡吹かせる。

中田元泰が評判通りのパワーを見せた。 初日８Ｒは５コースから２着に食い込んだ。「伸びたし出足も結構いいので全部がいいです。エース機ぐらいあるんじゃないですか」と表情も緩んだ。今期はすでに９０走を超えて勝率６点台半ばをキープ。「いや、リズムは下降気味。一時期、７・２０ぐらいあったので結構落ちてます（苦笑い）。いいエンジンだし今節は勝率を上げたい」。初Ａ１級昇格を見据え、モチベーションも高い。

大滝明日香が、オール３連対の活躍で、得点率２位に付けている。 「序盤は伸び寄りだったけど、ターン回りも良くなってきた。足はいいと思う」と好バランスの仕上がりを見せている。近況は好調で宮島、下関と連続優出中だ。「最近になってようやく（リズムが）良くなってきた。宮島は４０％のエンジンだったし、エンジンの引きが良くなっている」。今節も複勝率４７・０％の６５号機とタッグを組む。良機の後押しを受けて、準優１枠を目指す。

１１月２日から６日まで浜松で開催されるＳＧ第４８回日本選手権オートレースの出場メンバーが１６日、ＪＫＡから発表された。 前回覇者の永井大介、１６年後期適用ランクＳ級の青山周平、中村雅人ら４７人、１５年７月から今年６月までの競走成績上位者４８人の計９６人。

カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　ヤングダービー」の第３回は、熱戦の舞台となる愛知・常滑ボートを紹介する。水面のことは走り慣れている地元の選手に聞くのが一番。大会にも出場する北野輝季が、勝手知ったる水面を解説する。 －常滑と他場の違いは。 北野輝季　ピットの長さが違います。普通はボート１艇分ぐらいですが、常滑は「ロングピット」と言って、ボート２艇分ぐらい縦に長い。慣れていない人は、ピットアウトする時に当たってしまいます。接触すると鳴いたりして、遅れることもあります。 －今の時期の風向きは。 北野　風が吹く時は強い向かい風。そうなるとダッシュが決まりやすくなります。あとは２Ｍを回る時は追い風になるので水面がバタつきます。 －関東のレース場と比べるとインの１着率が高い。 北野　水面が広いですからね。バックも広いので１Ｍは思い切って回れます。十分に幅を持って逃げられる水面だと思います。２コース

瓜生正義が勝負駆けに成功した。 ４日目１０Ｒは２コースから差して、先マイの岡村仁をバックで捕らえた。２Ｍでツケマイに来る岡村を内から合わせてブロックした。「出足や体感はいいところまで来ていたが、上との差を詰めたくてキャリアボデーを交換した」。スムーズさもあって上積みに成功したようだが、本人は貪欲だ。「もう少し差を詰めたいので、整備士さんと相談します」と、本番寸前まで整備の手を緩めない。

賞金ランク１位の新田祐大は、１予１１Ｒを豪快まくりで快勝した。 「前で激しくやり合っていたけど、行けるところから仕掛けようと思った」と、冷静なホーム仕掛けで後続を振り切った。「最後は（郡司）浩平に詰め寄られたけど、余裕はありましたよ」とさらりと話した。「２予は中部勢が多いけど、自力で切り抜けたい」。シリーズリーダーは余力たっぷりに１０Ｒに挑む。

初日は自動番組ながら比較的平穏な決着が続いたが、最終１２Ｒは３連単４１万円超の特大配当が飛び出した。 先頭ゴールを決めたのは佐藤悦夫。目標不発とみると自らまくり足を発揮して１着をゲットした。「今日は自分でも難しいなと思って３着までには、と思っていた。１着が取れたのは（うれしい）誤算ですね」と本人も驚きの表情だった。「引き続き調子はいいので」。２日目以降も波乱の使者となるか。

【車券でワッショイ】 グランドスラマーとなった中村雅人は初日４着だったが、２日目は１着奪取で鮮やかに巻き返した。「エンジンは悪くない。そこそこの乗り味」と手応え。休日は２人の子どもと遊んでリラックスする。「小学校ぐらいまではパパしないと」。オンとオフの上手な切り替えが、レースでの集中力を生んでいる。毎日が酒、ギャンブルでリフレッシュなしの記者は、連日の反省（夜になると忘れる）。 ３日目１２Ｒは中村から。３連単は（８）－（１）（４）（６）－（１）（４）（６）（７）、（１）（４）－（８）－（１）（４）（６）。２日目収支は大幅プラス。一気にコマを伸ばす。

【大野義孝のオレに任せろ】 【１０Ｒ】追い巧者の金子大輔のさばきに期待する。ＳＧ２回Ｖ、Ｇ１・４回Ｖ、Ｓ級１位には２度輝いたキャリアの持ち主だ。今年は優出１３回で優勝４回と活躍。常に高い視点からレースの流れを読み切る力を持っている。レースセンスも抜群だ。 調子も徐々に良くなってきた。初日１０Ｒは岩田裕臣に敗れ２着止まり。だが、立て直しは早かった。２日目１０ＲはＳ７番手から追い上げは速く、３周１角で首位を奪う速攻劇を披露した。最近の車は「オートレースＧＰは普通で日替わり。ムーンライト（優勝戦５着）から上向いた」。その延長の今大会は仕上がりは順調だ。２日目は１番時計タイ３秒４１８をマークした。「初日より今日（２日目）は全然いい。永井大介さんのアドバイスのおかげ。調整して全体的にバランスが良くなった。合格点を与えられます。感触は８０点ぐらい。もうそんなに大きくはやらない」と確かな感触をつかんでい