では、鳥塚氏ができることは何か。それが雪月花の只見線乗り入れだった。「運行再開後のさらなる復興を支援したい」。もし、雪月花が只見線を走れば大きな話題になるに違いない。雪月花は越後湯沢や長岡、新潟などほかのエリアへの入線実績がある。只見線への乗り入れも物理的には可能だ。鳥塚氏は2022年の秋頃から雪月花の只見線乗り入れに向かって奔走を始めた。 只見線の区間には新潟県も含まれる。利用客が新潟県内で宿泊や食事をしてくれるかもしれないという期待もある。トキ鉄の大株主である新潟県の花角英世知事は、「どんどんやったらいい」と鳥塚氏の背中を押した。 JR東日本や福島県、東北運輸局との協議も順調に進み、現在は運行に向けて最終調整中。運行は6月17、18の両日を予定している。17日に直江津駅を出発し、小出駅から只見線に入り、会津若松駅へ向かう。18日は会津若松駅から同じコースを戻る。大手旅行業者と連携し、4