日比谷高校を経て東京大学経済学部卒業。 1969年、通商産業省に入省。 通産省を退省後、1983年、第37回衆議院総選挙で初当選。 1988年、文部政務次官(宇野内閣・第1次海部内閣)。 1997年、文部大臣(第2次橋本改造内閣)。 1998年、外務政務次官(第1次小渕内閣)。 2000年、文部大臣兼科学技術庁長官(第2次森改造内閣)。 2001年、初代文部科学大臣に就任(第2次森改造内閣)。自由民主党幹事長代理。 2002年、自由民主党総務局長。 2004年、外務大臣(第2次小泉改造内閣)。 2005年、自由民主党外交調査会長。 2006年、町村派(清和政策研究会)会長。 2007年、外務大臣(安倍改造内閣)。 2015年6月1日、脳梗塞のため死去、70歳没。
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