小さな大横綱・千代の富士(35=九重)が、夏場所3日目の貴闘力戦に敗れ引退した。初日のプリンス貴花田戦に続き2敗目となり、21年におよぶ土俵生活に別れを告げた。小兵ながら、大相撲史上初の通算勝利1000勝、53連勝、幕内優勝31回など数々の記録を残した国民栄誉賞横綱は、激動の相撲人生を生き、燃え尽きた。引退後は年寄陣幕を襲名する。千代の富士が引退表明した5月14日は20年前、大鵬が引退した日でもあった。 千代の富士が、背中を丸めて白いハンカチで鼻を押さえた。「体力の限界……」まで言ったあと、次の言葉まで数秒。万感の思いが突き上げてきた。「気力もなくなり引退することになりました」とノドの奥から絞り出すように言った。183センチ、126キロの体に両肩の脱きゅうと、逆境の横綱を支えてきたのは、まさに気力の2文字だった。 この朝、東京・墨田区石原の自宅を出る時に、久美子夫人(30)には「負けたらや