113番元素「ニホニウム(Nh)」発見により、日本発の元素が初めて周期表に記載されたことは科学の枠を超えた大ニュースとして記憶に新しいところ。とはいえ、元素としての寿命はわずか1000分の2秒。実際に人類が「利用」できる最も重い、いわば究極の元素が、今回紹介する99番元素アインスタイニウム(Es)だ。 そもそも元素ってなに? この地球上にある全てのもの──花も木も動物も山も海も、家もパソコンも携帯電話も、もちろん私たちも、全て元素からできています。これまで知られている元素は118種類、その中には自然に存在するものと人工的に作られたものがあります。 水素や酸素がなければ動物は生きていけません。レアメタルと言われる元素もパソコンや携帯電話に利用されています。こうした元素は、その1つでも欠けてしまうと、私たちの世界は一変してしまうと言われるほど、放射性元素も含め、全ての元素はそれぞれの役割を持っ
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