金星を周回する予定だった探査機「あかつき」の失敗原因について、宇宙航空研究開発機構は10日、エンジンへの燃料の供給がうまくいかず、エンジンの推力が急激に低下して姿勢が崩れたとする解析結果を発表した。 燃料タンクやその関連機器に異常が発生した可能性があり、宇宙機構は今後、原因を詳しく調べる。エンジン噴射にかかわる問題だけに、6年後に再挑戦を目指している金星周回軌道への投入は、難しくなる恐れがある。 宇宙機構は、7日朝のエンジン逆噴射中のデータを、あかつきから送信させて分析。燃料の流れや、エンジン周辺の温度変化などを調べた。その結果、噴射開始直後から燃料タンク内の圧力が徐々に低下する異変が起きていた。噴射は、探査機を減速するためだったが、減速の割合(加速度)も徐々に鈍った。そして2分32秒後、機体の加速度が急激に低下すると同時に、姿勢が乱れ始めた。 宇宙機構は、「6年後に再び軌道投入を目指す」