化学兵器としてのサリンは、1936年12月23日[6]にナチス・ドイツにて殺虫剤の合成中偶然発見された[7][8][9]。発見時に付けられた名称は調合9/91。硫黄と性質が似たリンを用い捜索中、シアノ基をリン化合物に置き換えて発見。林檎の香りが微かにする[7]。「サリン」の名称は、ナチスでサリン開発に携わったシュラーダー (Gerhard Schrader)(当時バイエル本社研究所工場保守班責任者[6])、アンブローズ (Otto Ambros)、リッター (Gerhard Ritter) 、フォン・デア・リンデ (Hans-Jürgen von der Linde) の名前から取られた[10]。ただし、サリンの化学式自体は、すでに1902年に公表されていた[9]。 第二次世界大戦中のドイツにおける生産量は約1,000ポンド (450 kg)と推測されている[9]。第二次世界大戦末期、アド
