ロケットの打ち上げというと、多くの人がまず思い浮かべるのは種子島だろう。だが日本国内でもう1カ所、大型ロケットの発射が見られる場所があるのをご存じだろうか。あまり一般には知られていないが、鹿児島県・肝付町(※1)にある「内之浦宇宙空間観測所(USC)」からも、科学目的の衛星が「M-Vロケット」で打ち上げられているのだ。昨年話題となった小惑星探査機「はやぶさ」も、ここからM-Vロケットの5号機で旅立った。 M-Vロケットの実績 機体 打ち上げ日 搭載衛星 備考 1号機 1997年2月12日 電波天文衛星「はるか(MUSES-B)」 2号機 - 月探査機「LUNAR-A」 計画を見直し中 3号機 1998年7月 4日 火星探査機「のぞみ(PLANET-B)」 4号機 2000年2月10日 X線天文衛星「ASTRO-E」 打ち上げ失敗 5号機 2003年5月 9日 小惑星探査機「はやぶさ(MU