水星探査機メッセンジャー(MESSENGER)が水星の周回軌道上から撮影した水星表面(2011年3月29日撮影)。(c)AFP/NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington 【4月4日 AFP】米航空宇宙局(NASA)は3月29日、水星探査機メッセンジャー(MESSENGER、MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging)に搭載された広角カメラが撮影した水星表面の写真を公開した。水星の周回軌道上からの写真撮影に成功したのは史上初めて。 この写真の下辺から上辺に向けて、ホクサイ(北斎)クレーター(フレーム外)から噴出した物質が、暗い影となって見える複数のクレーター上を覆っている。
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