ベトナム(阮朝)に対するフランスの領土的野心は1840年代から始まった。コーチシナ戦争(英語版)(1858年-1862年)で、フランスは阮朝が南部に設置していた幾つかの行政区を武力併合し、それらを統合して仏領コーチシナを形成、東南アジア進出の拠点とした。 後にフランス政府の探検団は雲南からベトナム北部を結ぶ紅河沿いの陸路を開拓、『コーチシナ(仏)』-『トンキン(阮朝)』-『清国南部』間の通商路整備を計画した。しかし北ベトナムと清国南部の国境地帯には清帝国と対立する劉永福の軍閥・黒旗軍が法外な通行料を要求、フランス政府の計画は頓挫。 フランスが北ベトナム侵略に突入したのは、海軍士官アンリ・リビエール(英語版)の行動によってであった。1881年末、現地のフランス商人に対するベトナムの反発を調査するように命じられたリビエールは、小規模の軍勢を連れてハノイ(河内)に進み、そこで上官命令を無視して独
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