新幹線平成16年3月13日開業の九州新幹線（新八代〜鹿児島中央間126.8km）に投入されたJR九州最初の新幹線電車で、台車、主回路機器等はJR西日本の「700系7000番台」をベースにしているが、路線に35‰の最急勾配があるため、全電動車の6両編成となっている。開業時5編成30両製作し、1編成約18億円。後に検修予備で1編成増備。 車体は白を基調に、側面に赤と細い金ののラインが入っている。自動回転シートとなっている座席は全て4列のモノクラスでゆったりしており、特別車または席はない。定員は392人。 第一編成は平成15年8月に日立製作所笠戸工場から新設のJR九州川内車両基地に搬入され、9月22日から本線を用いた速度向上試験等各種試験が行われた。11月末には最高速度260km/hを達成、12月1日には建設主体の鉄道・運輸機構から運営主体のJR九州に施設が引き渡され（貸付け）、車両の性能試験や乗
