大阪府東大阪市の石切参道商店街をPRする「ゆるキャラ」が、性別をめぐって地元で論議を呼び、一躍人気者になっている。 11月に登場した「いしきりん」。女の子の設定だが、「ボク」と自己紹介するポスターが商店街に張り出されたことがきっかけ。「間違いじゃないか」「女の子がボクを使うところがかわいい」などと反響を呼び、キャラクターグッズへの問い合わせも急増しているという。 参拝者の減少に悩む同商店街が、若い世代を呼び込もうと今年4月、ゆるキャラづくりを計画。デザイン会社「現代企画」(大阪市北区)が、「石切」に掛けてキリンをモチーフに、いしきりんを発案した。 同商店街振興組合によると、当初、性別不詳にする予定だったが、参拝者にアンケートをしたところ、「女の子がいい」との声が多かったため、決定。一方、商店主からは「商店街を活気づける威勢の良いキャラに」との要望が根強く、半年間の議論の末、「男言葉を話すお