甲子園につながる道を探ろうとまず調べたのが、49の代表校の特徴です。 代表校のうち公立は8校。一方、私立は41校で全体の84%を占めています。こうした傾向は20年余り前、私の高校時代と大きく変わっていません。 そこで、次に調べたのが選手の経歴です。すると、中学時代の経歴にある「異変」が起きていることがわかりました。 中学では部活動で「軟式野球」をする生徒が圧倒的に多く、私も軟式野球をしていました。ところが、今回の全国大会では「硬式野球」のクラブチームの経験者が「軟式野球」の部活動経験者を上回っていたのです。 今回の全国大会でベンチ入りしたメンバーは882人。このうち、実におよそ60%が「硬式野球」のクラブチームの経験者でした。さらに、日本中学校体育連盟に加盟する軟式野球の部員数を調べてみると、この10年間で12万人近く(約39%)減少していました。 その一方で、硬式野球のクラブチームに所属