アメリカ、ワシントン州シアトルにある動物園で2000年5月に撮影されたメスのコモドオオトカゲ。植物に隠れて様子をうかがっている。 2009年5月、インドネシアの固有種であるこの希少な爬虫類が、毒を使って獲物の命をゆっくりと奪うことが確認された。以前までは、コモドオオトカゲに襲われた動物は唾液に含まれている毒性の細菌に感染し、敗血症を起こして死に至るものと考えられていた。 Photograph by Barry Sweet/AP コモドオオトカゲには毒があり、噛み付かれた獲物はその毒に犯されてゆっくりと死に至る。この事実が今回初めて科学者たちによって確認された。 これまでは、コモドオオトカゲの口内で増殖している細菌が、高い毒性を持ち致死性の原因であると考えられていたが、今回の発見ではこの通説は完全に否定されている。 コモドオオトカゲの獲物はその攻撃から逃れることができても、一度でも噛み付かれ