菅直人首相は最近ひとりで昼食を取ることが多いらしい。以前は秘書官や党幹部と一緒だったが、難しい問題に政権が見舞われるようになってから官邸の執務室にこもって食事をするようになったという。 それで思い出した。１９９６年夏、病原性大腸菌Ｏ１５７騒動が連日のように新聞やテレビで取り上げられていた。厚生省（当時）は大阪府羽曳野市の農園が生産し出荷したカイワレ大根が「原因食材として最も可能性が高い」と発表、カイワレを店頭から撤去するスーパーや小売店が続出した。 厚生省は懸命に過剰反応を抑えようとしたが、いったん広がった騒動はなかなか鎮まらない。当時大臣だった菅さんがカイワレ大根をカメラの前で食べるパフォーマンスを見せ安全性をアピールすることになった。 が、そのカイワレがない。若手官僚が１０人以上かり出されて東京都内のスーパーを探し回ったが、どこに行っても見つからない。猛暑の中、汗をかきながらカイワレを

日銀は２１日の金融政策決定会合で、政策金利（無担保コール翌日物）を年０〜０・１％に据え置き、金融資産買い取りを柱とする「包括緩和」の現状維持を決めた。 　国債や社債のほか、先週から株価指数連動型の上場投資信託（ＥＴＦ）や不動産投資信託（ＲＥＩＴ）の購入も開始した。１０月以降、日経平均株価や東証ＲＥＩＴ指数は上昇傾向で、日銀の買い入れを好感している模様だ。 　ただ、最近の長期金利の上昇について白川方明日銀総裁は記者会見で言及している。「米国経済の先行きに対する悲観論や金融緩和期待の後退により米長期金利が上昇する中で、それにつられる形で、日本を含め世界各国で長期金利も上昇している」という見解を示したのだ。 　一見もっともらしいが、ここで言及しているのは名目金利だ。たしかに１０月以降、１０年国債金利は０・５％から０・９％程度へと上昇している。しかし、その間、予想インフレ率もマイナス０・９％からマ

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藻類「オーランチオキトリウム」の沖縄株＝筑波大提供 　藻類に「石油」を作らせる研究で、筑波大のチームが従来より１０倍以上も油の生産能力が高いタイプを沖縄の海で発見した。チームは工業利用に向けて特許を申請している。将来は燃料油としての利用が期待され、資源小国の日本にとって朗報となりそうだ。茨城県で開かれた国際会議で１４日に発表した。 　筑波大の渡邉信教授、彼谷邦光特任教授らの研究チーム。海水や泥の中などにすむ「オーランチオキトリウム」という単細胞の藻類に注目し、東京湾やベトナムの海などで計１５０株を採った。これらの性質を調べたところ、沖縄の海で採れた株が極めて高い油の生産能力を持つことが分かった。 　球形で直径は５〜１５マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）。水中の有機物をもとに、化石燃料の重油に相当する炭化水素を作り、細胞内にため込む性質がある。同じ温度条件で培養すると、これまで有望