植物が光合成で水を分解し酸素を発生させる根幹部分の仕組みを、原子レベルで解明することに神谷信夫大阪市立大教授と沈建仁岡山大教授の研究グループが成功し、英科学誌ネイチャー電子版で発表した。グループによると、同じ化学構造の触媒を人工的に作ることができれば、太陽光から電気を効率よく取り出せる可能性が生じるという。 光合成は植物や藻類が二酸化炭素と水から炭水化物を合成し、酸素を出す反応。水を分解する過程は、葉緑体に含まれる「タンパク質複合体」で行われていることが判明していたが、詳しい構造は分かっていなかった。 グループによると、タンパク質複合体が水を分解する根幹部分には、マンガン原子4個、カルシウム原子1個、酸素原子5個がゆがんだ椅子のような形に結合していたという。 同じ構造を持つ触媒を開発し、水分解後に水素を作る仕組みなども構築できれば、人工的な光合成を実現できる。太陽光からクリーンエネル