日本住血吸虫症による発育障害。左は18歳の健康者、中央は18歳の患者、右は25歳の患者(写真:『人體寄生蟲通説』小泉丹 岩波書店より。一部加工) 腹に水がたまって妊婦のように膨らみ、やがて動けなくなって死に至る……そんな「謎の病」をご存知だろうか? この病は、かつて日本各地で発生し、原因も治療法も分からないことから人々を恐怖に陥れた。医師たちの奮闘により、明治半ばには原因が寄生虫であることがわかってくるが、その克服には、さらに100年近い時間がかかった。 この謎の病との闘いを描いた一冊がある。ノンフィクション作家・小林照幸さんによる『死の貝―日本住血吸虫症との闘い―』(新潮社)だ。 「日本住血吸虫症」は「地方病」とも呼ばれ、地方病について書かれたWikipedia記事はそのおもしろさ、読みごたえから「Wikipedia3大文学」の一つと称されている。Wikipediaの「地方病(日本住血吸