シャチのメスは閉経すると考えられている(資料写真)。 (Photograph by Ralph Lee Hopkins National Geographic) シャチは、メスが閉経する数少ない生物種の1つだ。閉経することが確認されている種は、シャチを含めてわずか3つしかない。生殖を終えた後も長く生きることで、シャチのメスは自分の子ども、特にオスの子どもが、成熟して間もない困難な時期を生き延びることを助け、その後は孫の養育を助ける。閉経は、シャチ以外ではヒトとゴンドウクジラでしか確認されていない、進化的にまれな特徴であり、シャチの種の繁栄に大きく関与している可能性があると、30年にわたる研究を行ったイギリスのエクセター大学とヨーク大学のチームは述べている。 人間の女性と同じように、シャチのメスは30歳過ぎまで子どもを産むが、その後も50年ほど生きて、家族の世話をし、知識や技能を若い世代に