哺乳類前史: 起源と進化をめぐる語られざる物語 作者:エルサ・パンチローリ青土社Amazon 本書は古生物学者エルサ・パンチローリによる哺乳類の祖先たちを語る本だ．哺乳類については恐竜絶滅後の大放散の物語が有名だが，それ以前の古生代，中生代の祖先たち（単弓類，盤竜類，獣弓類，キノドン類）の歴史は同時代の恐竜の物語に比べて一般的にはそれほど知られていない．彼等は時に様々なニッチに進出して栄え，時に衰退する歴史を刻んでいる．著者は発掘物語などを横軸に絡めながらこの大いなる歴史を語ってくれている．原題は「Beasts Before Us: The Untold Story of Mammal Origins and Evolution」. 序章 序章では，化石が過去の進化のパターンや絶滅した動物の様々な特徴を教えてくれること，古生物学がビッグデータ解析とCTスキャンにより大きく変容していることが
恐竜と同じ時期に生息してはいたものの、海を泳ぐこの爬虫類は恐竜とはまったく別の生き物だった。彼らは今から2億4600万年以上前の三畳紀に、陸生の爬虫類から進化した。やがて体形が魚のような流線形に近づいていった魚竜の様々な仲間たちは、9500万年前頃まで海をすみかとして繁栄した。 魚竜の多くは、現在のサメと同じくらいの大きさで、魚やイカなどの小さな獲物を食べていた。一部には、他の大型の海生爬虫類を食べるような頂点の捕食者もいた。これまでに記録されてきた中でも特に大きな魚竜といえば、2億5000万〜2億100万年前の三畳紀のものだった。 ところが、ラトランドの化石は地質学的により若い約1億8000万年前のものであり、またこの個体が巨大であったことは疑いの余地がない。「この大きさで、これだけ完全な化石を見つけるというのは驚くべきことです」と、ベルギー、リエージュ大学の古生物学者レベッカ・ベニオン
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書評 「哺乳類前史」 - shorebird 進化心理学中心の書評など
巨大な魚竜の化石が見つかる、英国最大、1億8000万年前