平成31年4月1日午前、新元号「令和」が発表された。ネット上でもさまざまな感想や意見が飛び交ったが、往々にして違和感を持ちながらも好意的な反応が多かったように思う。元号を選定した有識者や政府がどういった意図を持っていたかは、知るよしもないが、それを受け取った日本人の感覚にどう作用するかを、歴史から考えてみる。 違和感の根源 まず違和感について。令和という触れたことのない言葉に実感が伴わないので、違和感を持って当然だというのは言うまでもない。ここに「日本人と言葉」という観点を加えると、違和感の根底にあるものがわずかに見えてくる。 日本人は近くは文明開化や敗戦で、欧米から大きな波として流入した英語を、単に英語としてだけでなくカタカナを駆使して、日本語の"中に"取り込んだ。また古くは奈良時代に遡り、仏教の伝来とともに入ってきた中国語も外国の言葉として切り離さず、漢字を使いながら日本語の中に飲み込

