古巣・FC東京に復帰した35歳の日本代表DF長友佑都が9月18日の横浜FC戦で11年ぶりのJリーグ出場を果たした。「僕は今、2022年カタールワールドカップ(W杯)を見据えてすごいモチベーションと野心で戦っている」と日本代表キャップ数歴代2位となる123試合を誇るベテランは語気を強めた。 実績・実力含めて傑出した存在の彼に、森保一監督も絶大な信頼を寄せ続けている。ただ、日本代表の今後を考えれば、いつまでも彼1人に依存し続ける状態が好ましいとは言えない。左サイドバックの後継者問題は急務のテーマと言っていい。 長年「長友の代役候補」と言われ続けた酒井高徳(神戸)は今、この課題をどう見ているのか。2018年ロシアW杯以降、代表を外から見る立場となった30歳の男が熱く語った。 「五輪の延長線上で中山君は使っていいと思います」 ――日本代表を離れて3年が経ちますけど、試合は見ていますか? 「もちろん