サフラン「日本一」実は大分 １００年歴史誇る独自栽培：朝日新聞デジタル香辛料や黄色の着色料などに使われる花のサフラン。紅色のめしべを加工したものがサフランライスやパエリアに使われ、生薬にもなる。その国内生産量「日本一」をうたうのが大分県竹田市だ。 公益財団法人の日本特産農産物協会（東京）によると、２０１３年のサフランのめしべの国内生産量２２キロのうち、大分県産は１８キロと８割を占める。県園芸振興室によると、そのほとんどが竹田市から。市の担当者が「日本一の産地」と胸を張るゆえんだ。 ただ、実はその生産量が激減しており、地元は生産者の育成に力を注ぐ。市サフラン生産出荷組合によると、１９８５年には市内で３００人以上が約２００キロを出荷したが、安価な外国産の輸入が増えた。農協によると、２０１６年に農協に出荷した生産者は３７人。出荷量は８キロほどだという。 なんとか減少に歯止めをかけようと、組合と市、県は協力し、栽培方法などを伝える研修を１５年度から始めた。傷つけずに
