■「都市鉱山」環境意識醸成も必須 昨年9月に尖閣諸島沖で起きた中国漁船衝突事件後、中国が輸出制限などの外交カードに使おうとした希少金属「レアアース」。最先端技術を駆使したさまざまな製品に使われ、ハイテク立国を掲げる日本に不可欠な金属だ。しかし、「レアメタル」との混同など、一般的な理解はまだ低い。レアアースはどんなもので、将来に向けて安定確保していくには何が必要なのか。専門家に聞いた。(伊藤壽一郎) ◇ 各種産業にはさまざまな金属が使われており、国ごとの生産・消費事情に基づき、重要な位置づけの金属がレアメタルに指定されている。埋蔵量で決まるわけではない。日本では経済産業省が、二次電池に使われるリチウムや液晶の電極になるインジウムなど47元素を定義している。 このうちランタノイド系列の15元素に、スカンジウム、イットリウムを加えた17元素がレアアース(希土類
地球から2千光年離れた距離に、恒星の周りを6個の惑星が回る惑星系を発見したと、米航空宇宙局(NASA)の研究グループが3日付英科学誌ネイチャーに発表した。 研究グループによると、これまで太陽系外で3個の惑星がある惑星系が見つかっているが、6個は最多。 研究グループは、太陽系外にある惑星を探すケプラー宇宙望遠鏡を使い、はくちょう座からこと座にまたがる領域を観測。惑星が恒星の前を横切る際のわずかな光の変化をとらえて惑星の存在を検知する手法で、恒星「ケプラー11」が6個の惑星を持っていることを突き止めた。 惑星の半径は地球の約2・0~4・5倍。ほぼ同一平面の軌道で、内側の5個は恒星から非常に近い軌道を回っているという。 最も外の惑星の組成は不明だが、内側の5個はいずれも地球より密度が小さく、岩石と氷、ガスでできていると考えられ、地球よりは海王星に似ているという。(共同)
米航空宇宙局(NASA)は2日、ケプラー宇宙望遠鏡を使って太陽系以外で約1200個の惑星とみられる天体を発見したと発表した。うち68個は地球と同サイズ、54個は生命に欠かせない液体の水が存在する可能性があるという。 これまでに地上の望遠鏡などで確認された太陽系外惑星の数は約500個で液体の水が存在できるのは2個とされる。今回の発見が最終的に確認されれば、地球外生命探しの対象が一気に増えることになる。 研究グループは2009年に、はくちょう座とこと座の間の領域を観測。惑星が恒星の手前を横切ると恒星がわずかに暗くなる現象を調べ、観測対象にしている15万6千個の恒星のうち、1235個が惑星を持つ可能性があることを突き止めた。(共同)
これまでモノクロや単色のカラーが中心だった赤外線の暗視画像を、実際の被写体に近いカラーで映す新技術を開発したと、産業技術総合研究所(茨城県つくば市)の永宗靖主任研究員らが8日、発表した。防犯カメラなどの高性能化が期待できるとしている。 赤外線の暗視画像は被写体に当てて反射した赤外線を検出、表示するが、通常は白や緑など適当な「疑似色」に置き換えることしかできなかった。永宗さんらは被写体の色によって反射する赤外線の強度などが異なることを発見。画像処理で違いを元の色に近い形で再現することに成功した。 現在は30センチ程度の距離でしか色を識別できないため、改善に取り組む。永宗さんは「暗闇で撮影した画像で犯人の着衣の色などが特定できれば、検挙率の向上につながる。モニターを監視する作業時の負担も軽減できる」と話している。
巨大な氷の塊が、大河のようにゆっくりと谷間を流れる。氷河は日本列島には現存しないと長く考えられてきたが、北アルプス北部の立山連峰にある日本最大級の雪渓が、実は氷河である可能性が濃厚になった。立山カルデラ砂防博物館(富山県立山町)の福井幸太郎学芸員らの観測で、雪渓の本体である巨大な氷体が山麓に向かって流動していることが、初めて確認されたからだ。(伊藤壽一郎)豪雪地帯 氷河は、約10万年周期で地球全体が厳しく冷え込む「氷期」に日本アルプスや北海道の日高山脈で広く発達していた。しかし、直近の氷期は約1万年前に終わり、日本の氷河はいったんすべて消滅したとされてきた。現在は、比較的温暖な「間氷期」となっている。 日本雪氷学会では、氷河を「重力によって長期間にわたり連続して流動する氷体」と定義づけている。山岳地帯に残る万年雪も、氷体化して流れていれば氷河といえるわけだ。 立山の雄山東麓に広がる御前沢(
がん細胞が不死化し増殖し続けるのに必要なテロメラーゼという酵素の働きを抑制する遺伝子「PITX1」を、鳥取大の久郷裕之准教授らのチームが発見した。 がんの新しい治療法や診断法の開発のほか、再生医療で注目される人工多能性幹細胞(iPS細胞)を利用する際に懸念されるがん化を防ぐのにも役立つと期待される。 遺伝子の集合体である染色体の末端には、テロメアという部分がある。正常な細胞では分裂のたびに短くなり、細胞は老化、最終的に死滅する。がん細胞ではテロメラーゼがテロメアの短縮を防ぐため、がん細胞は増殖し続ける。 チームは、マウスのがん細胞にヒトの染色体を1本ずつ導入し、培養。5番染色体を導入した細胞では、テロメラーゼの働きが抑えられた。 准教授らは5番染色体からテロメラーゼを抑制する遺伝子PITX1を特定、PITX1だけをマウスのがん細胞に導入したところ、テロメラーゼの抑制が確認された。 成果は米
ヒートアイランド現象解消にはゴーヤ!? 神戸市長田区は来年度、都市部のヒートアイランド現象を緩和するため、区内の建物の外壁をゴーヤのつるで覆ってしまおうというユニークな「壁面緑化プロジェクト」に乗り出す。葉で夏の直射日光を遮り、実を食べることで夏バテも防止しようという、まさに“一石二鳥”の作戦だ。 同区が行うのは「緑のカーテン・長田ゴーヤ大作戦」。住宅や工場などの密集地域を抱える長田の地域性を踏まえたヒートアイランド対策として区役所が独自に導入した。 すでに平成21~22年度に区役所や小学校などモデル地区200カ所を対象に外壁でのゴーヤ植栽を試行しており、真夏に未実施の室内と比べて温度が2~3度下がるなどの効果が確認されたため、23年度から区全域に本格普及を目指すことを決定した。 ウリ科の植物で「ニガウリ」とも呼ばれるゴーヤは夏バテ防止に効果があるとされ、沖縄や九州で多く生産されている。長
クリックして拡大する梅エキスは血液サラサラ効果が知られていたが、抗インフルエンザ機能も注目されそうだ=和歌山県海南市の中野BC食品科学研究所 和歌山県海南市の酒造会社、中野BCは21日、中部大の鈴木康夫教授と共同で、梅の果実を濃縮してできた梅エキス成分「ムメフラール」がインフルエンザウイルスの感染や蔓延(まんえん)の予防に有効なことを発見したと発表した。 ムメフラールは梅果汁を煮詰めて13倍に濃縮した梅エキスに含まれる成分。モルモットの赤血球を使った実験で、この成分がインフルエンザウイルスを吸い込んだ際に、細胞に付着するのを邪魔して感染を防いだり、入り込んだウイルスが体外に出るのを阻害して蔓延を防いだりする作用を確認したという。
今世紀末には温暖化の影響で台風の発生数は約2割減るが、風速の強度は増すことが海洋研究開発機構や東大大気海洋研究所、気象庁気象研究所などのシミュレーションで23日、明らかになった。進路も東寄りになり、日本の上陸も減るが、いったん上陸すると大きな被害をもたらす恐れが高いという。 また、気候を安定化させるために国連の会議などで目標とされている産業革命以後の世界の平均気温上昇を2度以下に抑えるためには、2040年代には化石燃料起源の二酸化炭素(CO2)排出量をほぼゼロに抑えなければならないという試算も発表した。 研究グループはスーパーコンピューターを使い、気候変動の極端現象や長期予測を最新のモデルで計算した。 平均気温上昇を2度以下に抑えるために、化石燃料からトウモロコシなどから作るバイオ燃料の転換が必要とされているが林が畑に転換されることで逆にCO2を地中に回収するなどの措置が必要になることもわ
世界のサンゴ礁の75%が環境破壊や地球温暖化によって消滅の危機にあるとする研究結果を、国連環境計画や世界資源研究所などの国際研究チームが23日、発表した。 このまま温暖化が進めば2050年には地球上のほぼすべてのサンゴ礁が失われる恐れがあるとしており、チームは二酸化炭素(CO2)排出削減などの対策強化を訴えている。 チームは米海洋大気局や米航空宇宙局などの協力を得て、07年の世界のサンゴの生息状況を調査。沿岸の開発や農地からの土砂流出による汚染、爆薬や薬品を使った魚の乱獲など地域的な要因によって、世界のサンゴ礁の60%(15万平方キロ)が脅威にさらされていることが分かった。 サンゴは地球温暖化に伴う海水温の上昇や海の酸性化に弱く、こうした要因を加えると、75%が脅威にさらされているという。(共同)
東北大学大学院などのグループは、レアアース(希土類)を使わずに強い磁力を得る「レアアースレス磁石」の基礎技術を開発したと発表した。ハイブリッド車のモーターや家電に使われるネオジム磁石に匹敵する磁力が得られる可能性があり、2025年ごろの実用化をめざす。 世界で初めて「強磁性窒化鉄」の粉末の合成に成功した。主に鉄と窒素から合成できる。中国からの調達リスクがあるネオジムやジスプロシウムなどのレアアースは不要。強磁性窒化鉄は約40年前から有望性が指摘されていたが、ナノレベルの合成技術が可能になり研究が進んだという。 磁性材料が得意な戸田工業(広島県)が原料をつくり、合成技術を東北大学大学院の高橋研教授らが開発した。独立行政法人の新エネルギー・産業技術総合開発機構(NEDO)のプロジェクトとしてトヨタ自動車なども協力し、今後は高温での耐性や磁力の持続力などを高めるという。
東海、東南海、南海地震が連動して発生すると、東京、大阪、名古屋の3大都市圏の超高層ビルは、想定より1.2〜2倍大きな長周期地震動に襲われる可能性があることが日本建築学会の調査でわかった。崩壊するおそれはほとんどないが、4メートル幅で5〜10分間揺れるビルも予想された。事前の補強で、被害が大幅に減らせるとしている。4日発表した。 内閣府の委託で日本建築学会が2007年から調べた。 三つの巨大地震の発生確率は30年以内に60〜87%と推定されている。もっとも大きい「3連動型」で、関東、濃尾、大阪平野で生じる揺れを最新の方法で計算。その結果、現在の設計で長周期地震動として想定している揺れを、平均で2〜3割上回ることがわかった。予測にはばらつきがあり、大きい場合は関東と大阪で5割増し、濃尾では2倍近くになった。 揺れは想定を超えたが、余裕を持って建設しているので、いずれの都市圏でも既存の超高
橋桁がかけられ、2月末に橋がつながった=東京都江東区、竹谷俊之撮影橋桁がかけられ、2月末に橋がつながった=東京都江東区、竹谷俊之撮影 東京港の入り口で建設が進む「東京ゲートブリッジ」。2頭の恐竜が向き合うような形の橋が2月末につながり、新年度には開通する予定だ。開通後、夜間はライトアップされ、海上60メートルの歩道からは都心が一望できる。新たなランドマークとして注目される“恐竜橋”は、東京港の国際ハブ(拠点)化への架け橋としても期待されている。 ■国際ハブ化への架け橋 対岸に東京ディズニーランドが見える東京都江東区の若洲海浜公園。夕暮れになるとカメラを持った人たちがやってくる。男性は東京ゲートブリッジの写真を撮りながら「この時期は背景の富士山がきれいに見える。羽田空港からの飛行機の離陸も写真に入る」と話す。 東京港臨海道路の一部となるゲートブリッジは、全長2.9キロ。海上部分の長
白鶴酒造が発売する「白鶴 ハイボール」黄桜の「日本酒ハイボール」黄桜が3月8日に発売する「ゆず酒ハイボール」月桂冠の日本酒を使ったハイボール「日本の酒ハイボール」大関が発売する「ワンカップ ハイボール」 お花見シーズンを前に、大手清酒メーカーが日本酒に炭酸ガスを加えるなどした「ハイボール」の新製品を相次いで発売する。アルコール分を抑え、飲みやすくしたのが特徴だ。低迷が続いたウイスキーでここ数年、若い世代を中心にハイボールが大人気となった「回復劇」を重視。国内消費がピーク時より約4割減った日本酒でもファン拡大をねらう。 先駆けは、黄桜(京都市伏見区)が昨春発売した「日本酒ハイボール」(330ミリリットル、参考価格税別284円)。東京のカフェバーなど従来の取引先以外の分野で手を組み、キャンペーンを繰り広げた。売り上げは計画の2倍を達成。昨年6月には日本酒ベースの梅酒を使ったハイボールを発売
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