新しく生まれたブラックホール（左）周辺から複数のガスの塊が放出されている想像図。ガスの塊はそれぞれ強い磁場を持っており、その磁場からガンマ線が放射されると見られる。ガスの塊の中にある赤線の束は、磁力線をイメージしたもの（米徳大輔助教提供） 宇宙最大の爆発現象と呼ばれる「ガンマ線バースト」は、新しく生まれたブラックホール周辺から放出されたガスの塊から発生することが、金沢大学の米徳(よねとく)大輔助教（宇宙物理学）らの研究でわかった。 謎の多い爆発現象の実態に迫る成果で、１９日から鹿児島市で始まる日本天文学会で発表する。 ガンマ線バーストは、放射線の一種であるガンマ線が数十秒の短時間だけ大量に放射される現象で、宇宙初期の姿を解明するカギとされる。約４億３５００万年前に起こった生物大量絶滅の原因という説もある。太陽の３０倍以上の重い星が爆発してブラックホールができる際に生じると考えられているが、

月に見つかった「洞穴」の入り口＝宇宙機構提供 　月面に洞穴の天窓のような縦穴が見つかった。月探査機「かぐや」が、月全域を高い精度で観測したことで初めて発見された。縦穴の底には、巨大な洞穴が存在している可能性が高く、将来の月基地に使えるかもしれないと期待が高まっている。 　この穴は、月の赤道付近にある「マリウスの丘」と呼ばれる地域にあった。かぐやが昨年から今年に撮影した写真に、直径６５メートルほどの変わった穴が写っていた。普通のクレーターより壁が切り立ち、直径に比べてかなり深かった。 　宇宙航空研究開発機構が、穴にわずかに差し込む光や形状を解析したところ、穴の深さは８０〜９０メートルで、底には幅３７０メートルの巨大な横穴がありそうなことがわかった。周囲はかつて火山活動が活発だったと考えられる地帯。地球の火山にあるように、表面が固まった溶岩の内部で、溶けている部分が流れ出してできた洞穴と見られ

太陽からやってくる水素イオンが月面に水を作るイメージ＝米メリーランド大など提供 　【ワシントン＝勝田敏彦】月面は乾燥した世界だと考えられていたが、実は、砂の表面に結合する形で水が広い範囲にわたり存在しているとみられる証拠が、インド・チャンドラヤーン１号など三つの探査機の観測で初めて確認された。２４日付米科学誌サイエンス（電子版）に論文が３本まとめて掲載される。 　観測したのはチャンドラヤーンのほか、土星探査機カッシーニ、彗星（すいせい）探査機ディープインパクト。いずれも水（Ｈ２Ｏ）か、水のもとにもなるヒドロキシ基（ＯＨ）の存在を示す波長の光を検出していた。 　水およびヒドロキシ基は、太陽に向いた月面の昼側で主に観測された。砂の表面の酸素原子が、太陽から高速で飛んでくる水素イオンと結びつくことで、水やヒドロキシ基になったらしい。水は、現在も月の表面の太陽側で作られ続けているとみられる。 　砂

前の記事　エンジンには金箔：『アストンマーティンOne-77』画像ギャラリー 巨大磁気嵐と人間の文明：1859年の太陽嵐が示すもの 2009年9月 9日 Alexis Madrigal Image: TRACE/NASA 1859年9月2日午前9時30分、ボストンのステート通り31番地にあった電信局の交換台で過電流が生じた。交換手らは、機器に接続されていたバッテリーを外し、空気中を伝わる電気のみで営業を続けた。[1859年は、日本では江戸時代末期の安政6年にあたる] この日の未明には、記録が残されている限りで最も明るいオーロラが発生し、地球の空の広範囲を覆っていた。このオーロラはキューバのハバナや、フロリダ州でも目撃された。 これらの「嵐」が起こる18時間前、それまでの5年間太陽黒点の観察を続けていたイギリスの天文学者、リチャード・キャリントンが、日課としている観測中に、明るい光の点を2つ

ビルト２彗星に接近し、ガスやちりを集めている無人探査機スターダストの想像図＝ＮＡＳＡジェット推進研究所提供 　【ワシントン＝勝田敏彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１７日、無人探査機スターダストが彗星（すいせい）の近くで採取して地球に持ち帰った試料から、アミノ酸の一種「グリシン」が見つかったと発表した。グリシンは生命に不可欠なたんぱく質をつくる物質で、地球外でも生命が広く存在する可能性を示しているとしている。 　スターダストは０４年１月、地球から約４億キロ離れたところにあったビルト２彗星に接近。彗星の核から噴き出したガスやちりを採取し、０６年１月に地球に持ち帰った。 　ＮＡＳＡのチームがこの試料を分析したところ、グリシンが見つかった。グリシンが含む炭素原子の質量の特徴から、チームは「彗星由来と考えられる」と結論づけた。 　ウイルスを除く地球の生命は、グリシンを含む２０種のアミノ酸の組み合わせで

【ワシントン＝勝田敏彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が行っている地球に接近する小惑星や彗星（すいせい）を監視する活動は、予算不足で目標達成が不可能になっていることが、米科学アカデミーの委員会の調査でわかった。同アカデミーが１２日、暫定報告書を公表した。 　ＮＡＳＡは２０２０年までに、地球の軌道近くを通過する１４０メートル以上の大きさの天体の９割以上を検出できる体制を整備することが、０５年の法律で義務づけられている。また、十分な体制を作れば目標達成が可能であることもＮＡＳＡの研究でわかっている。 　報告書によると、９７年にＮＡＳＡの天体監視の予算は年間約１００万ドル（９５００万円）あった。しかし、９９年に１６０万ドル（約１億５千万円）の予算が計上されたのを最後に、その後の予算がなくなった。現在はほかの予算からの流用が続いている状況で、必要な数の望遠鏡を整備できないため、この目標の達成は不可能と結

「寅さん（Ｔｏｒａｓａｎ）」と命名された小惑星（２本の線の間）。多重露光で撮影され、二つ写っている。普通の恒星は上下に二つ写るが、小惑星は動きが異なるため斜めに写る＝渡辺和郎さん提供 　映画「男はつらいよ」で俳優の故渥美清さんが演じた「寅さん」が小惑星の名前になった。札幌市の天文家、渡辺和郎さんが名づけ、国際天文学連合が認めた。 　小惑星「Ｔｏｒａｓａｎ」は、寅さんファンで全作品を見たという渡辺さんが００年に発見。名前の提案権は発見者にあるが、芸能関係の名称認定は極めて珍しい。 　はるか火星と木星の間の軌道を旅する「寅さん」は、残念ながら地上からは肉眼では確認できない。「見えなくても、宇宙のかなたから私たちを見守っています」

米無人探査車が撮影した火星表面の隕石。色は組成の違いを強調するため誇張してある（ＮＡＳＡ、米コーネル大など提供） 【ワシントン＝山田哲朗】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１０日、火星を走り回っている無人探査車オポチュニティーが、隕石(いんせき)を見つけたと発表した。 これまでに発見した隕石で最大という。 隕石は、長さ約６０センチで、重さ５００キロ・グラム以上と見られる。光沢があり、周囲の岩と異なるため、探査車のロボットアームについた計測器で分析したところ、鉄やニッケルを含む隕石と分かった。 ＮＡＳＡの研究チームは「火星の大気が今より濃く落下速度が低くないと、この大きさの隕石は地面に衝突した時にバラバラになってしまう」とみている。風化の具合と合わせ、過去の火星の気候を解明するのに役立ちそうだ。

木星に彗星が衝突したと見られる跡＝アンソニー・ウェズリーさん提供 　【ジョンソン宇宙センター（米テキサス州）＝東山正宜】木星に彗星（すいせい）のようなものが１５年ぶりに衝突したとみられている。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が発表した。「ここ５年の惑星の出来事の中で、最もエキサイティングだ」とＮＡＳＡの研究者は興奮している。 　発見は１９日夜。豪州のアマチュア天文家アンソニー・ウェズリーさんが、口径約４０センチの望遠鏡で木星を観察中に、南極付近に黒い跡があるのを見つけた。ほぼ地球大の大きさがあった。ＮＡＳＡがハワイの赤外線望遠鏡で撮影したところ、近赤外線では光って見え、上空の大気が熱くなっていることが分かった。 　木星には、１５年前の９４年７月にもシューメーカー・レビー第９彗星が衝突したことがある。この時は、小型の望遠鏡でも数週間観測できた。

土星を回る探査機カッシーニのイメージ図＝ＮＡＳＡ提供カッシーニがとらえたエンケラドス＝ＮＡＳＡ提供 　【メキシコ市＝勝田敏彦】土星に行って、その輪をなめる機会があれば、塩辛く感じるかもしれない。土星探査機カッシーニによるそんな発見を、独マックスプランク研究所などの研究チームが２５日発行の英科学誌ネイチャーに発表した。 　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機カッシーニは宇宙に飛び交うチリを分析する装置を搭載している。観測によると、土星の輪の最外周部分に食塩の成分となる複数のナトリウム塩が見つかった。 　カッシーニは０５年、土星の衛星の一つエンケラドス（直径約５００キロ）から水蒸気と氷が噴出しているのを発見。それら噴出物の一部が土星の輪の最外周部分をつくっており、今回の発見は、エンケラドスに存在すると考えられる地底湖が、塩分を含む「海」である可能性を意味するという。研究チームは「この『海』は生命誕

広島大学大学院理学研究科の寺田健太郎准教授が、1949年にモンゴルに落下した普通隕石の中に含まれていた花コウ岩の形成年代が、約45億3,000年前であることを突き止めたことを発表した。 花コウ岩は、地球の大陸地殻を形成する岩石の1つで、古くから城の石垣や墓石にも使用されている代表的な岩石。ただし、これまで、火星や金星、小惑星といった乾燥した地球型惑星では発見されてこなかったことから、「水」を持つ地球独自の岩石であるとの見かたが定説となっていた。また、年代学的にも、約40億年程度前のカナダのアカスタ片麻岩が最古のものとされていた。 今回の寺田准教授の発見は、同大学の局所年代分析装置「SHRIMP」を用いて行われた。この結果、これまでの鉱物の最古とされていた西オーストラリアのナリアー堆積岩中のジルコンの約43億円前を上回る約45億年3,000年前であることを突き止めた。 この結果は、太陽系形成

太陽表面に無数の小さな磁場が存在することを東京大や国立天文台などの研究チームが突き止めた。太陽観測衛星「ひので」のデータを使った。これまでは黒点に存在する磁場だけが知られていた。 「ひので」がとらえた太陽表面の画像では、対流する水素ガスが灰色の粒（直径は約１０００キロ）のように、新発見の磁場はまぶした粉のように見える。磁場の大きさは黒点の３０分の１～１００分の１で、約５分間隔で生成と消滅を繰り返していた。 太陽の表面温度は６０００度。１００万度以上になる太陽の高温大気「コロナ」を加熱するエネルギーの出所が不明だったが、東京大学大学院の石川遼子さん（２６）によると、小さな磁場は加熱に必要なエネルギーを蓄えているという。

宇宙航空研究開発機構は１７日、日本のアマチュア天文家が発見した小惑星の名前を、日本の月探査衛星にちなんだ「Ｋａｇｕｙａ（かぐや）」とすることが国際天文学連合に承認されたと発表した。 この小惑星は埼玉県入間市児童センター技術専門委員の佐藤直人さん（５５）が１９９６年１１月に発見、佐藤さんがかぐやとすることを提案した。小惑星は火星と木星の間で太陽を周回していて、大きさが数キロ程度と見られる。 佐藤さんは「探査衛星は今年６月に任務を終えて月に落ちるが、小惑星の名前として太陽系に永久に残る」と喜んでいる。